エイバルの本拠地、イプルアで行なわれたリーガエスパニョーラ第24節エイバル対バルセロナの一戦は、ルイス・スアレス、…
エイバルの本拠地、イプルアで行なわれたリーガエスパニョーラ第24節エイバル対バルセロナの一戦は、ルイス・スアレス、ジョルディ・アルバのゴールにより０対２でアウェーチームが勝利を収めた。
試合を優勢に進めていたのはホームのエイバルだった。バルセロナを恐れることなく前線からハイプレスをかけ、リーガ首位のチームに形らしい形をつくらせなかった。
バルセロナ戦にフル出場した乾貴士（エイバル）
だが、前半16分、バルセロナの誇る天才のひらめきにより失点をしてしまう。リオネル・メッシがDFラインの裏に通した絶妙なパスから、ルイス・スアレスは簡単にネットを揺らした。
そして試合終了間際の88分、今度はエイバルのGKマルコ・ドミトロビッチがブロックしたメッシのシュートのこぼれ球を、ジョルディ・アルバがゴールに押し込むと、イプルアは一瞬の沈黙に包まれた。だが、すぐさまスタンドは愛するクラブの名前を連呼し、ピッチに立つ10人の戦士たちにエールを送り、審判が試合終了の笛を鳴らすまでともに戦う姿勢を見せた。
バルセロナ相手に０対２。しかも66分にファビアン・オレジャーナが２枚目のイエローカードで退場して数的不利な状況にあり、残り時間もわずかとなれば、他のスタジアムだったら家路につく人々の姿が多く見られてもおかしくないものだ。だが、イプルアの人々は最後まで戦いを見守り、全力を出し尽くした選手たちをねぎらうように温かい拍手を送リ続けた。
「ファンの方も諦めずに見てくれていたし、応援もしてくれていた。だから、自分たち選手が諦めるということはまずない。２点目を獲られたときもそうですけど、試合がほぼ決定づいたところで、ああいう声援というのは、他のスタジアムではたぶんあまりないことだと思う。
選手にとってはすごく嬉しいことだし、このスタジアムでやれるということは自分にとっていいことなんだと思っています」
試合終了後、バックスタンド、ゴール裏、そしてメインスタンドに向けて頭上で手を叩き、感謝の気持ちを伝えていた乾貴士は、ミックスゾーンでエイバルサポーターのチームに対する忠誠心や温かさに感謝した。
だが、自身のパフォーマンス、特にフィニッシュの精度についてはいつものように厳しく振り返り、甘えを見せることはなかった。
「チームとしても個人としても精度を上げないといけない。だからこそ０点だったのもあるし、そこをもう少し上げることができれば、点も獲れていたと思う。最後の精度に関して、自分が悪いのはわかっています。まあ、急にはそんなに上がっていかないと思うので、日々の練習からそういうところを意識しながらやっていきたい」
今シーズン前半、カンプ・ノウで行なわれたバルセロナ戦は６対１と完敗していた。そのことを考えれば、バルセロナに主導権を与えずに試合を運ぶことができたこと、特にオレジャーナが退場となり、数的不利になりながらも最後まで試合を壊さずに戦えたことは、今後に向けてエイバルがこの試合で得た収穫のひとつだろう。
「バルサには世界的な選手がいる。全員がそういう選手。ただ、そういう選手がいないエイバルみたいなチームでもいい試合ができるっていうのが、自分たちの魅力だと思っている。そこが長所だと思っているし、今日のようなサッカーを続けていくことが大事。このチームでしっかり、『こういうサッカーができる』っていうところを、これからもやっていければいいなと思います」
豊富な資金力を持つチームが勝つ。そんな資本主義の原理が如実に現れている現在の欧州サッカーのなかで、エイバルは日々のサッカーへの取り組みで磨きをかけてきたチームとしてのアイデア、アイデンティティ、そして地元サポーターとの団結力で勝負を挑んでいる。
いつもサポーターに勝利を届けられる常勝軍団ではない。だが、小さな地方クラブの戦いだからこそ、ビッグクラブでは感じることのできない勝利以上の喜びを、エイバルはサポーターに与えている。
