【連載】チームを変えるコーチの言葉〜横浜DeNAベイスターズ バッテリーコーチ・光山英和（３）（前回の光山コーチ記事…
【連載】チームを変えるコーチの言葉〜横浜DeNAベイスターズ バッテリーコーチ・光山英和（３）
（前回の光山コーチ記事はこちら）
他球団が欲しがる捕手を育てたいと語るDeNA光山英和コーチ（写真右）
大洋ホエールズ時代の1960年以来57年ぶり、プロ野球記録に並ぶ３試合連続のサヨナラ勝ち――。「2017年のDeNAで最も印象に残るシーンを挙げよ」と言われたら、この８月22日からの対広島３連戦を想起するファンは多いだろう。
しかし、横浜DeNAベイスターズバッテリーコーチの光山英和にとっては、同じ３試合連続ならサヨナラより完封だったかもしれない。９月３日の対巨人戦に１対０、同５日の対ヤクルト戦に４対０、同６日の対ヤクルト戦に１対０という３試合連続の完封勝利だ。
ましてスタメンマスクは、１試合目から髙城俊人、嶺井博希、戸柱恭孝の順番で日替わりだった。髙城は専任でバッテリーを組む濱口遥大、嶺井はウィーランド、戸柱は若手の飯塚悟史という先発投手を引っ張り、それぞれが救援陣の好投も引き出しての３試合連続無失点リレー。
DeNAの３試合以上連続完封勝利は横浜時代の01年以来16年ぶり８度目だが、異なる３捕手での３連続無失点リレーは球団史上初。プロ野球史上でも２リーグ制以降では1963年の阪神（８月８日〜10日／戸梶正夫、辻佳紀、福塚勝哉）に次いで54年ぶり２度目だった。
価値ある記録を作ったDeNAの捕手３人体制。担当コーチの光山にも手応えがあったのではないか。
「それはもう、ああ、よかったなと思いました。チームの順位が３位と決まった時点で、この先のCSも３人でいく可能性もないことはない、日本シリーズもそう、と考えられましたから」
野球はあくまでも正捕手１人体制がベスト、１人の方が守りは安定する、と考える向きにすれば、「投手陣を完封に導いた捕手をなぜ次の試合で替える？」との疑問が先立つはずだ。
しかし「はじめにデータありき」で、この試合、この球場、この相手打線、この投手──によって、どの捕手を起用すれば勝ちやすいのかを監督に進言してきた光山にすれば、１試合目の髙城が完封に導いたから２試合、３試合と続ける考えはない。
一方で、正捕手ひとり体制では、ひとりの配球パターンに相手が慣れて対応される可能性あり、という見方もある。過去に捕手併用で結果を出した監督のなかには、そうした理由で１人体制を避ける者もいたといわれる。
現にラミレス監督も「三者三様なら相手が慣れることができないメリットがある」とコメントしている。ただ、コーチとしての光山はあまり相手のことは考えず、データを重視しつつ、いつ誰が使われてもいいように捕手陣全体のレベル向上に努めてきた。
そのひとつの成果として、昨シーズン、３捕手での３連続無失点リレー以上に嬉しい出来事があったという。
「僕が就任を依頼されたときに思ったのが、数はおるんで、トレードのときに他球団から必要とされるようなキャッチャー陣にしたいな、ということでした。なので、あえて誤解を恐れずに言うと、2017年いちばん嬉しかったのが、黒羽根のトレードがありましたが、これはたぶん、彼のためによかった出来事だと思うし、僕としても『ここのキャッチャー陣が認められたんだ』と勝手に思っているんです」
2017年７月７日、DeNAの捕手・黒羽根利規と日本ハムの投手のエドウィン・エスコバーとの交換トレードが成立した。〈捕手陣の層を厚くしたい日本ハムと左投手の強化を求めていたDeNAとの思惑が一致した〉と報じられたが、日本ハム捕手陣は単に層が薄いのみならず、主力の大野奨太がオフにFAで移籍する懸念があった。
その点、レギュラー級の力を持ちながら、2016年は戸柱の台頭もあって一軍出場がなく、2017年も開幕から二軍暮らしの黒羽根にとってはチャンス到来の移籍。実際、日本ハムでは19試合出場のうちスタメンマスクが10試合あった。
言い換えれば、2017年シーズン前半のDeNA捕手陣には、主力級が４人そろっていた。すなわち黒羽根のトレードは、いい意味で余剰人員が生まれるレベルになった証（あかし）と言える。
「そうなんです。また来年誰かに声がかかるように……『嶺井がほしい』と言われたり、『髙城ほしい』と言われたり、『戸柱をくれ』って言われたり……全員が他球団でも通用するようなキャッチャー陣にしたいなと思っています。ただ現状、これ以上いなくなると全体の人数的には問題ありますけど、それは思っているんです」
確かに、2017年のDeNAファームの捕手は西森将司のみ。育成選手で網谷圭将、亀井塔生がいて、ドラフト９位で山本祐大（BCリーグ・滋賀ユナイテッド）を指名したが、高校時代は強肩の外野手で捕手に転向したばかりの19歳。移籍はもちろん、ひとりでも故障したら危うい状況だ。
だが、編成に関わる問題はともかく、指導者として目指すレベルがはっきりと伝わる光山の言葉は痛快でさえある。それは現役時代、近鉄、中日、巨人、ロッテ、横浜、そして韓国・ロッテと、移籍を繰り返した自身の経験に根差した言葉でもあろう。
では、光山はいかにして３人の捕手のレベルを高めてきたのか。
技術面では、毎試合前、３人とも同じ内容の練習をこなす。ナイターであれば午前11時過ぎからグラウンドに集まり、遠投で肩を作ることに始まって、盗塁阻止、ワンバウンドの練習を集中的に行ない、最後はフライを捕る。そこまでに１時間以上はかかるそうだが、１日も欠かさなかったという。
ただ、それだけの練習を積んでも、守備面、リード面でうまくいかないときはある。たとえば、選手本人が責任を背負い込むような失敗を犯した場合はどう接するのか。
「自分が失敗した話をあえてするときもあります。たとえば、まだ開幕してすぐの時期でしたが、戸柱が１年目のとき、キャッチャーフライを落とした直後にホームランを打たれる、ということが２度ありました。そのときは『オレもキャッチャーフライ落として、そのバッターにホームラン打たれて１対０で負けたことがある』っていう話をしましたよ。選手に話をするときって、失敗談の方が多いかもしれないですね」
敗因が捕手のサインによるもので、落ち込んでいる場合はどうするのか。
「決めていることはないです。それはもう、そのときそのときで。ここはちょっと、メシ連れていこう、とか。ここはちょっと、ほったらかしにしとこう、とか。試合中は毎イニング、キャッチャーの横に座ってずっと話していますが、落ち込んでいるところで、またその上から叩きのめすようなことはしないです」
いきなり新任コーチに上からものを言われ、「なんや？ このオッサン」と思った現役時代。その経験から、光山はまず選手を見ることから始めた。現状、コミュニケーションに支障はないようだ。
「コーチングって言うたら大げさかもしれませんけど、その人のことを信じられなかったら、なにを言われても信じられないと思うんです。たとえば、僕ら現役時代、『バッティングは上から叩け』と言われる。それを嫌なコーチに言われたら、『いや、それはわかっとんねん』と。どうやったら上から叩けるか、教えてくれへん、となる。でも、信用しているコーチやったら、『そうなんですよ、下がってしまうんですよ』って、話がつながっていくんですね。だからまず人間関係、こっちのことをわかってもらって、向こうもこっちをわからんと話ができないなと。それはいつも思っています」
つづく
（＝敬称略）
