U20日本代表候補のフィフィタが狙うは、2019年の日本代表入り。

　本人は言う。

「脂系とかは、あまり食べないです」

　確かに公式で身長187センチ、体重110キロというシオサイア・フィフィタは、隆起した胸板と上腕が目立つうえ、フォルムに無駄がない印象だ。

　日本航空高校石川ラグビー部を出たフィフィタは、今季、天理大のルーキーとしてアウトサイドCTBのレギュラーに定着。強烈なランとタックルをアピールしていた。その背景を日本語で明かす。

「スキルは、成長しました。特に、ランのスキルが。体重は高校の時より、5キロくらい上がっています。ウェイトトレーニングと、飯（の管理）で。脂…本当はおいしいんですけど…」

　2月10日、東京・キヤノンスポーツパーク。2018年度の20歳以下（U20）日本代表候補合宿にあたる「TIDキャンプ（U20）」の2017年度第7回合宿に参加していた。6日目の14日には来日中のシドニー大（オーストラリア）と練習試合をおこなうとあって、ストイックなフィフィタは明確なミッションを掲げる。

「シドニー大に勝てるように。その次のステージであるジュニア・ジャパンに選ばれるように。…頑張りたいなと思います」

　ここでのジュニア・ジャパンとは、U20日本代表に数名の上級生選手を交えた若手チーム。昨季はU20日本代表の遠藤哲ヘッドコーチがこのチームを率い、3月、フィジー・スバでのパシフィック･チャレンジに参加。環太平洋系諸国の代表予備軍とぶつかり合った。このジュニア・ジャパンへの選出は、5月に編成されるU20日本代表入りにも大きく関与しそうだ。

　もっともフィフィタがその先に描くのは、より壮大な目標だ。

　U20日本代表は５月30日、フランスで開幕のワールドラグビーU20チャンピオンシップへ挑む。強豪国の若手が集う大会にあって、フィフィタは活躍を誓うのだ。理由がある。

「今年のU20の大会でトッププレーヤーになって、来年のワールドカップメンバーに入りたいです」

　そう。今度のステージをきっかけとして、2019年のワールドカップ日本大会での日本代表入りを目指しているのだ。現在はノンキャップで、ナショナルチームとリンクするスーパーラグビーのサンウルブズからも声はかかっていない。

　もっとも両軍を率いるジェイミー・ジョセフは、U20日本代表候補やそれに似た構成のジュニア・ジャパンとも「連携を取る」と話している。さかのぼれば、昨季もジュニア・ジャパンのツアーに参加していた当時東海大3年の野口竜司は間もなく日本代表入り。ベストメンバーが組まれた6月、11月の戦いへ帯同するなど、大きくジャンプアップした。フィフィタにもチャンスは残されている。

「U20に選ばれたのは嬉しい。チャレンジャーとして、最後まで残りたい」

　U20チャンピオンシップへは2季ぶり参戦となるU20日本代表にあって、「飯」に気を付ける人が虎視眈々と出世を目指す。（文：向 風見也）