宮崎・日南で行われている西武の春季キャンプ 埼玉西武ライオンズは、長く高知県の春野球場などで春季キャンプを行っていたが、…
宮崎・日南で行われている西武の春季キャンプ
埼玉西武ライオンズは、長く高知県の春野球場などで春季キャンプを行っていたが、1軍主体のA組は2004年から、宮崎県日南市南郷町中央公園野球場で春季キャンプを張っている。
JR南郷駅を下車して徒歩約15分、小高い丘陵地に春季キャンプ場はある。キャンプの施設が丘の中腹に広がっている。一番低いところには、広大な多目的広場（サブグランドA、B）と、6人が一度に投げることのできるブルペン。多目的広場は、土が入れられ、練習用に整備されている。
階段を上ると中腹に室内練習場の「南郷くろしおドーム」、さらに丘を上がるとメインスタジアムである「南郷スタジアム」がある。
「南郷スタジアム」は両翼100メートル、中堅122メートルのスタンダードサイズ。このメインスタジアムでチーム全体がウォームアップをして、シートノックや守備練習、打撃練習を行う。観客席とグラウンドの距離が近く、キャッチボールや打撃音、選手のかけ声がダイレクトに観客席まで届くのが特長。中盤からは紅白戦や練習試合なども行われる。
今季のシートノックでは、一塁に中村剛也、メヒア、山川穂高がそろってゴロをさばいている。ともに本塁打王を獲った中村とメヒア、そして昨年後半大活躍をした山川。新旧の長距離砲がポジションを争っている。
西武ライオンズキャンプの見物の一つは、室内練習場だろう。他球団では公開していないところが多いが、このキャンプ地では「南郷くろしおドーム」の一角を区切って、内部までファンが立ち入り、選手の練習風景を見ることができる。地元の名産、飫肥杉（おびすぎ）を使って建てられたドームは、独特の風格がある。ブルペンは大屋根に覆われ、開放感がある。一般のファンは窓から投球を見ることができる。
昼頃になると、一番下に広がっているサブグランドA、Bでは、個別の練習が行われる。ダッシュやランニング、ノック、捕手の守備練習などテーマを決めて練習が行われる。
人気はみそカツ、キャンプグッズで一番人気は…
メインスタジアムから、室内練習場、ブルペン・サブグランドA、Bは、かなりの高低差がある。階段を上り下りすることになるため、高いヒールの靴などは履いていかないほうが良いだろう。
選手も階段を上り下りして施設を移動する。選手との触れ合いの機会が多いのも西武キャンプの魅力の一つだ。ただし、練習中はサインをお願いするのは遠慮しよう。午後、ゆとりができた時間帯になれば、広報スタッフが即席のサイン会を催すこともある。
売店はメインスタジアムの三塁側の「球場入口広場」に並んでいる。南郷町は日南市と合併するまでは単独の自治体であり、野菜など名産品が自慢だった。そうした名産品や、軽食の店が並ぶ。
人気は、みそカツ。串カツを甘いみそだれにどぶっとつけて出される。意外に軽い食感が人気だ。寒い季節だけに、うどんやラーメンも売れ行きがいい。
エリアの一角には、キャンプグッズを販売する店舗も。「一番売れているのは?」と聞くと「色紙です」とのこと。グッズではキャンプオリジナルキャップが一番の売れ行きだそうだ。
西武キャンプは高台にあるだけに、風が強い。持ち物を吹き飛ばされないようにしたい。日差しが出てくると2月でもぽかぽかと温かい。風が吹く丘の上のキャンプ、ゆっくり楽しみたいものだ。（広尾晃 / Koh Hiroo）
