台湾球界の出会いは2008年アジアシリーズ 2016年、2017年シーズンに2年連続4割を放ち、昨シーズンは三冠王にも輝…
台湾球界の出会いは2008年アジアシリーズ
2016年、2017年シーズンに2年連続4割を放ち、昨シーズンは三冠王にも輝いた台湾の王柏融外野手。オフに日本球界入りの可能性もあり注目が集まっているが、その王柏融が所属するラミゴモンキーズが、今月17日、18日に石垣島でロッテと、28日、3月1日には北海道で日本ハムと交流試合を行う。
ラミゴモンキーズは日本球界との交流が深く、ロッテとは2014年に台湾で、16、17年には春季キャンプ地の石垣島で交流試合を行っており、鴨川で行われている秋季キャンプにも選手を派遣している。ラミゴモンキーズの春季キャンプ地、台湾・屏東にある屏東縣立棒球場を訪れると「コンニチハ」と日本語が飛び交っていた。
「陽耀勲外野手（元ソフトバンク）や王溢正投手（元DeNA）など、日本でプレーしていた選手もいますし、秋季キャンプに参加してロッテの選手と顔なじみになっている選手もいます。自分がいることもあると思いますが、ラミゴの選手は日本を身近に感じていると思います」
そう話すのは、ラミゴモンキーズ球団部の礒江厚綺さんだ。礒江さんは台湾球界唯一の日本人スタッフとして、日本球界と台湾球界の交流に尽力している。
礒江さんが台湾野球に興味を持ったのは2008年、当時開催されていたアジアシリーズを観戦したことがきっかけだ。出身が東村山市ということもあり、子供のころから地元チーム、西武ライオンズの大ファン。高校3年生の時に西武が日本一に輝き、アジアシリーズを観戦。台湾代表、統一ライオンズの試合も観戦し、ユニークな応援やファンと選手の距離の近さ、そして応援に駆け付けた台湾の人の優しさに魅了された。
進学した大学では中国語を専攻。学生時代は2、3か月に1度台湾を訪れ、台湾にある4チームすべての試合を観戦。地方球場で行われる試合にも足を運んだ。
「最初は挨拶くらいしかできませんでしたが、球場に足を運んでいるうちにスタンドにも顔見知りができて『こういう時はこう言ったほうがいいよ』と教えてくれるようになりました。通じる中国語が少しずつ増えていくのがうれしくて、メモ帳を持って球場に通っていました」
大学3年時に台湾留学、2016年から球団の社員に
大学3年生の時に交換留学生として台湾の大学に留学。留学中は毎日のように球場に観戦に訪れた。そのうちに台湾のプロ野球連盟「CPBL」の人と知り合いになり、2011年には台湾で開催されたアジアシリーズの通訳に応募。ソフトバンクのチーム通訳を担当した。その後も、礒江さんはアルバイトを掛け持ちしながら、台湾球界と繋がりを持った。
そして、通訳や国際試合の運営の仕事を続けていた2016年、ラミゴモンキーズから社員の誘いが舞い込んだ。今では礒江さんの働きにより、ラミゴモンキーズは日本の球団と交流試合を行うだけでなく、チアガール「LamiGirls」の日本へのイベント派遣や球団マスコットの相互交流なども行われるようになった。また、日本語版の球団公式フェイスブック、ツイッターも開設。昨シーズンには、本拠地の桃園国際棒球場で「日本フェスタ」が行われ大盛況に終わり、今シーズンも開催予定だという。
「球団公式フェイスブックやツイッターには、選手の名前の読み方や応援の仕方など、自分が台湾野球に興味を持った時に知りたかったことをアップするようにしています。日本の野球ファンに、少しでもラミゴモンキーズに興味を持ってもらえたらと思っています」
礒江さんがラミゴモンキーズの社員になった時「いつか日本の球団の本拠地で試合をやりたい」という夢があった。その夢が、28日に札幌ドームで実現する。
「次は、公式戦ができたらいいですね」。充実感に満ちた表情でそう話す礒江さんの、新たな夢が叶う日が楽しみだ。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）
