ピッチの上には、３年連続得点王になった頃のような、ゴールに貪欲なストライカーの姿はなかった。 そこにいたのは、パス…
ピッチの上には、３年連続得点王になった頃のような、ゴールに貪欲なストライカーの姿はなかった。
そこにいたのは、パスで味方同士をつなぐ”潤滑油”のような気の利くMFだった。
得点力が衰えたわけでも、チームにフィットしていないわけでもない。
それは、大久保嘉人が自ら望んだ変貌だった。
「フロンターレのやり方は忘れてないよ。けど、役割が変わった。今は俺が下がって攻撃の組み立てに加わっている。自分がパスを出して、スペースを空けて、そういうのを意識的にやりましたね」
FC東京でのプレーを経て、大久保が２年ぶりに川崎フロンターレに復帰した。
フロンターレに戻ってきた大久保嘉人
元エースが再加入して、チームはどのように変わるのか――。
それが、J1王者の新シーズンにおける最大の焦点なのは確かだろう。
１月31日の東京ヴェルディとの練習試合では、大久保は４－２－３－１の左サイドハーフとして先発した。２月３日の浦和レッズとの練習試合では、45分×３本の２本目から登場し、やはり４－２－３－１の左サイドハーフに入った。
２年前まで大久保の”指定席”だった１トップの座には、昨シーズンの得点王にしてＪリーグMVPに輝いた小林悠が収まっている。
だからといって、大久保に不満はない。大久保が２列目でもプレーできるのは、以前の在籍時だけでなく、ヴィッセル神戸時代やFC東京時代、そして日本代表でも証明されている。大久保自身も「俺は前だったらどこでもできますからね」と自信をのぞかせた。
もっとも、「左サイドハーフに入った」といっても、オリジナルポジションが左サイドハーフというだけで、そこにずっと留まっていたわけではない。右サイドハーフの阿部浩之とポジションを入れ替えることもあれば、小林の近くでプレーすることもあった。
まさに東京Ｖ戦の１点目は、まるでFWのように前線にいた大久保が、中村憲剛からのライナー性のパスをワンタッチで落とし、小林のボレーシュートを導いたもの。大久保とのコンビネーションについて小林は、「懐かしかったですね。思い出したというか、こんな感じ、こんな感じって思いながら」と言って笑顔を浮かべた。
さらに大久保は、ボランチのそばまで下がってきて、相手選手の間でボールを受け、パスを散らし、攻撃まで組み立てていた。以前に在籍していたときも、中盤に降りていくことが何度もあったが、その頻度は間違いなく増えていた。
攻撃陣には得点王の小林がいて、浦和戦で２ゴールをマークした得点力に優れる阿部もいる。
自分が取らなくても、このチームは他にも点を取れる選手がいる――。そんな思いが、今の大久保にはあるのかもしれない。浦和戦を終えた大久保が言う。
「前におれば、間違いなく点が取れますけど、俺が前におったら、間に誰もいなくなってしまう。憲剛さんが持ったときは、間、間のサポートをしようと思っている」
チームのコントロールタワーである大島僚太がケガ明けのため、東京Ｖ戦では出場を見合わせ、浦和戦では２本目の終盤からの出場となった。東京Ｖ戦では大卒ルーキーの守田英正（流通経済大→）とエドゥアルド・ネットが、浦和戦では森谷賢太郎とエドゥアルド・ネットが２ボランチを形成。トップ下の中村が中盤の底まで下がってボールを引き出し、攻撃を組み立てる場面が多かった。
こうして空いたトップ下のスペースや、それよりさらに低い位置に大久保が顔を出し、パスワークをスムーズにした。
興味深かったのは、東京Ｖも、浦和も４－３－３を採用していたこと。川崎は４－２－３－１だから、中盤は相手が「アンカー＋インサイドハーフふたり」なのに対して、こちらは「ボランチふたり＋トップ下」で、３対３の数的同数になる。しかし、大久保が頻繁にビルドアップをヘルプすることで、４対３の数的優位となり、東京Ｖ戦や浦和戦の２本目は面白いようにボールが回った。
「やっぱり、嘉人はその辺りの感覚がいいよね」
そう語るのは、大久保の復帰を誰よりも望んでいた中村である。
「どうすればボールが回るのか、どこにいればパスを受けられるのか、嘉人は言われなくてもわかっている。阿部ちゃんが下がってくれば、嘉人が前線に行けばいいし、嘉人は本当になんでもできる。頼もしい選手が戻ってきてくれた」
かつて、その野性味あふれるプレーと得点力に悩まされたライバルクラブたちは今シーズン、大久保の臨機応変なプレーに苦しめられるに違いない。
あえて懸念材料を挙げるなら、この２試合で大久保と家長昭博の共演が見られなかったことだろう。東京Ｖ戦はコンディションが万全ではなかった家長が出場を見合わせ、浦和戦は家長と入れ替わって大久保がピッチに入った。
大久保と家長が２列目で並んだ紅白戦では、互いのプレーエリアや攻撃のイマジネーションを理解していないのか、遠慮し合うシーンがあったという。
もっとも、その問題は２月10日の富士ゼロックススーパーカップも含め、実戦をこなしていくことで解決できるものだろう。
あるいは、過密日程の前半戦は、大久保と家長をターンオーバーさせながら戦っていってもいい。大久保と家長が入れ替わるだけで、川崎は異なる強みを備える２チームを構成できるようになる。
確固たるスタイルを築く川崎にフィットするのは、それが外国人であろうと、日本人であろうと、簡単なことではない。サッカーセンスの塊である家長でさえ、昨シーズンは馴染むのに半年以上の時間を要した。いきなり戦力になった阿部は稀（まれ）な例なのだ。
その点で、スタイルを熟知している大久保の再獲得は、現段階ではかなり有益な補強になっている。
それに加えて、今は右膝前十字靭帯断裂の大ケガのリハビリ中だが、横浜Ｆ・マリノスから加入した齋藤学もいる。この新加入選手について、中村は期待を隠さない。
「最初はうまくいかないかもしれないけど、ボールを運んでマークを剥（は）がせる選手だから、そんなに心配していない。学はレナトだよね。あまり近付かないで、自由に勝負させてあげたい」
川崎の前線４枚は、小林、中村、大久保、阿部、家長、齋藤の誰が起用されても「ファンタスティック４」となり得る贅沢な陣容だ。その攻撃陣を、気の利くMFへと変貌した大久保が、さらに輝かせることになる。
誰と誰を起用し、どう組み合わせるのか――。いかにも贅沢で悩ましい問題を前に、鬼木達監督のうれしい悲鳴が聞こえてくるようだ。
まずは２月10日の富士ゼロックススーパーカップを楽しみに待ちたい。
