片岡篤史・新ヘッドコーチに聞く、タイガース「金本改革」の進捗状況

　阪神タイガースに金本知憲政権が誕生してから早くも３年目を迎える。今季13年ぶりのリーグ優勝を目指すうえで、戦力の手応えは？ ライバルへの対応策は？ チームのキーマンは？

　金本タイガースこれまでのチームスローガン「超変革」「挑む」の達成度を検証しつつ、「執念」を掲げる今季の展望について、片岡篤史ヘッド兼打撃コーチに聞いてみた。

金本タイガース３年目に自信を見せる片岡篤史コーチ

──今季からのヘッドコーチ就任については、誰からオファーがあったのですか？

片岡　直接、（金本）監督から言われました。

──そういう予感はありましたか。

片岡　スポーツ新聞などでは僕か矢野燿大さんかと書かれていましたけど、クライマックスシリーズ（CS）の最中だったので、それどころじゃなくて試合に集中していました。

──金本政権でのチームスローガンは、１年目が「超変革」、２年目の昨年は「挑む」でした。それぞれ達成感はあったのでしょうか。

片岡　監督は、１年目は若い選手を使って最大限にチャンスを与えました。根本的にチームを変えるんだということですね。やっぱり生え抜きのレギュラーが鳥谷敬しかいないというのがチームの大きな問題でしたから。監督が言う「うまい選手よりも強い選手を作る」という目標を掲げて改革に取り組みました。順位は４位でしたが、それなりに成果はあったと思います。

──２年目のシーズンは「挑む」ことができましたか？

片岡　１年目の超変革が２年目につながって、貯金17で２位に食い込めました。でも、貯金が17できたという余裕は一切ありませんでしたね。精一杯戦って、終わってみたら２位だったという感覚にすぎませんでした。毎日必死に戦った結果が、相手よりも少し上回っただけという感じかなぁ。

　監督1年目にチャンスをもらった若手も、「そう何回もチャンスはないよ」と、出場できる選手たちも絞られてきました。そういう意味では底上げはできたんじゃないかなと感じています。

──選手たちに危機感が浸透してきたわけですね。

片岡　そうですね。少し痛いくらいで休むということはなくなりましたね（笑）。この２年間の練習量で強くなり、底上げできたことで、キャッチャーだったら坂本誠志郎と梅野隆太郎、原口文仁。二遊間だったら上本博紀、西岡剛、糸原健斗、植田海、さらに大山悠輔が入る構想もあったりする。そう簡単には試合に出られない状況になっています。そうなると選手は、自分の置かれる枠を必ず計算します。生き残るためにどうするかということをいろいろ考えるわけです。

──打撃コーチとして、この２年間の攻撃面での指導はどこを意識してきましたか。

片岡　監督から打者への要望は、「速いストレートを打ち返す」ということでした。それを克服できる選手になるように、まずスイングスピードを上げること、そのためにはウエイトトレーニングとスイング量を増やし、公式戦中でも練習量が増えて選手たちは着実に力をつけてきてくれていると思います。

──１年目と２年目で違いはありましたか？

片岡　１年目の反省材料として、三振が多く、四球が少なかったことが挙げられます。監督は、ボール球は見逃す、追い込まれても三振せずになんとかバットに当てるという、しつこさみたいなものを選手に求めました。

　甲子園という大きな球場で点を取る場合、なかなか長打、長打というのは難しいのです。だからこそ、追い込まれても簡単に三振しない。ピッチャーに１球でも多く投げさせることを９人がやれば、９球になるわけですから。それが勝負どころで投球が甘くなったり、相手投手が予定よりも早く降板することにつながったりもします。

──選手への指導では、よく長所を伸ばせと言われますが、タイガースの打者の場合、どのあたりが長所なのでしょうか。

片岡　１人ずつ説明はできませんが、どんな選手でも必ず短所はあるなかで、欠点は修正しないとプロでいい結果は残せません。確かに長所は伸ばさなくちゃいけないんですが、短所がたくさんあると、なかなか長所を伸ばすことは難しいですよ。今はこれだけデータが発達しているので、みんなの長所短所が他球団にも明確にわかるのです。日本のピッチャーはコントロールがいいので、弱点が多い選手にはその弱点に、どんどん投げ込んできますからね。

　たとえば、昨年の髙山俊。もともと彼はフォアボールをもぎ取るタイプではなくて、早いカウントからスイングするケースが多いんです。積極的に初球から振れるというのは長所でもあります。しかし、プロのピッチャーは１年間、彼と対戦してきた経験でボール球から入るという攻め方をしてきました。

　その結果、ボール球にもバットが止まらなくて凡打や空振りするケースが目立ちました。ボール球でもヒットにできる彼の技術はあるんですが、やはり、相手に研究された結果、持ち味である積極性まで失いかねません。そういった意味で、去年の髙山は自分自身との攻防だったと思います。

──ベテラン福留孝介の起用法については気を遣いましたか？

片岡　福留に関してはキャプテンということで、数字に表れない部分でも本当にチームのためによくやってくれています。ただ、40歳を越えましたからね。昨年は休んだ後の試合は明らかに成績がいいので、週に１回か２回、対戦相手も見ながらですけど、休養を挟みながらの起用策を取りました。

　ただ、それがなぜ実現できたかというと、うれしいことに俊介や中谷将大たちが、成長してきてくれたおかげなんですね。今年もそういう形で、福留を”休ませる”というよりは”ベストな状態で試合に出す”という考え方で戦っていきたいですね。

──優勝を争うライバルチームについて、どのように見ているか聞かせてください。

片岡　昨季は広島と巨人に負け越してしまいました。広島には一昨年はまったく勝てず、歯が立たなかったのに比べれば、昨年はなんとか食らいつけるまでのレベルにはなった気はします。ただ決して満足はしていません。

　昨年は勝負どころの９月５日～７日にマツダスタジアムで３連敗してしまいました。あの時のカープの強さというのは選手たちも感じるところがあったと思います。１戦目、２戦目ともサヨナラ負けしましたが、阪神にリードされている最終回の野間峻祥と上本崇司がセカンドにスチールした、あのスライディングの速さ、あの場面でスチールができる果敢さは、私の脳裏に焼き付きました。

　もちろん安部友裕に打たれたホームランとか會澤翼のサヨナラヒットもありますけど、それよりも、あの２人の最終回のスチールは敵ながら我々も見習わないといけないですね。

──巨人については、いかがですか。

片岡　巨人は菅野智之とマイコラスと田口麗斗で大きな貯金をする、先発が安定したチームです。それでも田口に関しては、昨年前半まではなかなか点が取れませんでしたが、昨年の後半から少し点が取れるようになって、やっと最後に土をつけられたんです。今年はマイコラスが抜けたし、挽回のチャンスですね。

──今シーズンのタイガースで、投手のキーマンを挙げてください。

片岡　藤浪晋太郎ですね。年齢的にも、藤浪にやってもらわないことには優勝は難しいです。プロ入りから順調にきていたわけですが、ここ２年間は非常に苦しんでいますからね。藤浪がローテーションの軸になって１年間投げてくれれば、優勝できると思います。

──では、打者のキーマンは誰になるでしょう？

片岡　４番候補のロサリオになるんじゃないでしょうか。やはりホームランでチームの雰囲気を変えてほしいですね。あと、糸井嘉男。すごい体になってますから（笑）。

──今季から片岡さんはヘッドコーチ兼任となるわけですが、ご自身で理想のヘッドコーチ像はありますか。

片岡　よく聞かれるのですが、全然ないです。その時のチーム事情や監督によって方針が変わってくると思うので理想の人はいません。チーム内では、高代延博さんと平田勝男さんがヘッドコーチ経験者ですので、悩みやわからないことがあった場合には相談させていただきたいと思います。

──片岡さんに対して、金本監督からは何を期待されていると思いますか？

片岡　昨年までの「厳しく明るく」から、今年は「明るく厳しく」と監督が明言されています。ですので、そこを軸に監督が思っていることをいち早く察知して、コーチや選手に伝えるのが僕の仕事だと思うのです。監督が言いづらいようなことを僕が伝えなきゃいけないだろうし、反対に選手たちが思っていることを監督にうまく伝えることが、僕に期待されている役割ではないでしょうか。

──今季は奇しくも、PL学園、同志社大の後輩である宮本慎也さんが同時期にヤクルトのヘッドコーチに就任しましたね。

片岡　実は、楽天の平石洋介もそうなんですよ。同志社大学出身のプロ野球選手なんて、そうそういない中、３人も同時期にヘッドコーチになるなんて……何かの巡り合わせなんですかね（笑）。

　PL学園では吉村禎章先輩も巨人に打撃コーチとして復帰されました。お互い、いい戦いができるように頑張っていきたいですね。ご存知のように高校（PL学園野球部）は廃部になってしまいました。僕らが現役の頃はプレーで示していましたが、今度は指導者の立場でPL魂を次の世代に引き継いでいけたらと思います。

──もともと普段から宮本さんとは野球の話をしているのですか？

片岡　はい。去年までは宮本が仕事で球場に来た時に、解説者から見たことをいろいろ話はしましたね。あと子供がお互い少年野球をやっているんで「楽しいやろ？」という話もしたりします。あいつは現場の人間だと思うんで、絶妙なタイミングで帰ってきましたね。ヤクルトが不振で、なんとかしなきゃいけないという時期に、宮本に加えて広島から河田雄祐さんと石井琢朗も入って、チームがどう変わるんだろうという興味もあります。

──最後に、今シーズンの阪神タイガースをアピールしてください。

片岡　この２年間のなかで、チームが進化していることは間違いありません。あとは今季その成果をどのような形で見せてくれるのか？　選手たちの執念と変貌に期待してください！