争奪戦で最も熱心とされるツインズ、獲得は「非現実的な話ではない」 停滞が続くメジャーリーグのFA市場で、昨年からその動向…
争奪戦で最も熱心とされるツインズ、獲得は「非現実的な話ではない」
停滞が続くメジャーリーグのFA市場で、昨年からその動向が最も注目されているのが、当初からNO1評価を受けてきたダルビッシュ有投手だ。昨季途中に移籍したドジャースとの契約が満了した右腕に対しては、複数球団が興味を示しており、なかでも特に熱心とされているのがツインズ。決して予算は潤沢ではないものの、ダルビッシュのために大金を用意しており、躍進を目指してエースの獲得に力を注いでいる。
ツインズにはなぜダルビッシュが必要なのか。米国の権威あるスポーツ誌「スポーツ・イラストレイテッド」は「ようやくツインズがプレーオフの扉を開いた。彼らに必要なのは先発投手である」と題した特集記事を掲載。昨季プレーオフ進出を果たしながら、ワイルドカードゲームでヤンキースに敗れたツインズについて、その躍進は「感銘的だった」と言及。そして、「彼らは再建中のチームではない」と今季の更なる飛躍に期待している。
記事では、サド・レヴィーンGMがダルビッシュの獲得を「優先事項」としていると紹介。そして「彼らはダルビッシュに強い関心を抱くことで巧みに話を進めていっている。これは非現実的な話ではないということも確かだ」と、争奪戦に勝利する可能性もあるとの見方を示している。キーマンとなるのはレヴィーンGM。レンジャーズGM補佐時代に、ダルビッシュ獲得に尽力した人物で、同誌は2人の友好関係にも触れている。
また、ツインズにダルビッシュが必要な理由は、その奪三振能力の高さにもあるという。「空振りを獲る能力が不足していることは、ミネソタでは古くから課題になっていた」というのだ。データとして、チーム奪三振数が2011年から2015年までリーグ最下位だったこと、9回あたりの奪三振数が「8」以上なのはホセ・べリオスだけだということ、オフに獲得したマイケル・ピネダ（前ヤンキース）は昨年7月にトミー・ジョン手術を受けたためにシーズン終盤にしか投げられないこと、を指摘。さらに、ツインズでは昨季16勝を挙げたアービン・サンタナも指の手術で10～12週間離脱することが発表されたばかりで、エース級の先発投手は不可欠だ。
「このローテーションこそが大物投手を必要としている」
メジャー史上で見てもトップクラスの奪三振能力を誇るダルビッシュは、まさに“最適”。「つまりどういうことかと言うと、このローテーションこそが大物投手を必要としていて、市場において他の誰よりもこの大物に当たるのが、ダルビッシュなのである。6.5フィートのこの日本人右腕は、昨シーズンの9回あたりの奪三振数は10.1で、トミー・ジョン手術から復帰後初のフルシーズンのプレーとなった。また、彼はキャリア通算（の9回あたりの奪三振数）で11.0になり、現役の出場可能な先発投手の中では最多である」。ダルビッシュの奪三振率11.04は、500イニング以上を投げた先発投手の中では現役最高どころか史上最高だ。
一方で、ダルビッシュの昨季防御率は3.86で、これは「素晴らしいものではない」とも指摘。ただ、アストロズに配球を読まれていとされるワールドシリーズを除けば、「シーズン後半の投球とレパートリーのメカニックの見直しによって9月10月の活躍が生まれた」という。復活傾向にあり、なおかつ「広いターゲットフィールドでの投球、そしてエリート外野手のバイロン・バクストンがバックを守っていることが彼の助けになるだろう」とポジティブな要素もあることから、ツインズで活躍する可能性は高いというのだ。
ツインズは球団史上最高額のFA契約をダルビッシュに用意しているとも、米メディアでは報じられている。ただ、資金力のあるカブスも本腰を入れていると見られ、「ダルビッシュの要求通りの額を提示する争奪戦となると、恐らく勝ち目はないだろう」と「スポーツ・イラストレイテッド」は分析する。ただ、契約内容の良さというのは、もちろん金額だけ判断するものではない。だからこそ、「2年後にオプトアウト（契約を破棄してFA）できる権利やトレード拒否権をプラスで加えると言ったクリエイティブな契約なら、彼らに助け舟を出せるだろう」と“付帯条件”で勝るものを提示するべきだと記事では主張している。
今季終了後には、スター選手のジョー・マウアーやサンタナとの契約が終わる可能性もあることから、その後は「これ以上無いほどの（資金的）余裕を持っている」点もポジティブな材料。資金力ではビッグマーケットの球団に敵わないものの、今オフなら対抗する術がある。
FA市場NO1投手のハートを射止められるか。ツインズの動き、そしてダルビッシュの決断に注目が集まる。（Full-Count編集部）
