杉田祐一（日本／三菱電機）が2月7日夜、「デビスカップ」後初の試合に臨む予定だ。出場するのは「南フランス・オープン」（フランス・モンペリエ／2月5～11日／室内ハードコート）で、ランキング109位のジョン・ミルマン（オーストラリア）と対戦す…

杉田祐一（日本／三菱電機）が2月7日夜、「デビスカップ」後初の試合に臨む予定だ。出場するのは「南フランス・オープン」（フランス・モンペリエ／2月5～11日／室内ハードコート）で、ランキング109位のジョン・ミルマン（オーストラリア）と対戦する。

杉田は2018年最初のグランドスラムだった「全豪オープン」では、第8シードでランキング9位だったジャック・ソック（アメリカ）に6-1、7-6(4)、5-7、6-3で勝利し、2回戦に進出。イボ・カルロビッチ（クロアチア）に負けはしたものの、6(3)-7、7-6(3)、5-7、6-4、10-12の大激闘を繰り広げ、存在をアピールした。現在のランキングは41位となっている。

その後、杉田は国別対抗戦の「デビスカップ」に出場し、アンドレアス・セッピ（イタリア）とファビオ・フォニーニ（イタリア）と対戦した経緯がある。

2017年の飛躍の勢いを保つ杉田は「南フランス・オープン」の大会3日目に、1回戦に出場。ミルマンとの対戦は過去になく、今回が初対戦となる。

一方のミルマンは、実直で堅いテニスをベースに、勝負所でパワーを使ってくるグラウンドストローカーで、ネットプレーでの安定感も高いという。年齢は28歳で、ランキングは2月5日付けで109位だ。

両者の試合の開始時刻は現地時間の正午（日本時間午後8時）を予定しており、錦織圭（日本／日清食品）が怪我からの復帰を目指しているものの、ATPワールドツアーを離脱している今、日本のエースといえる杉田のプレーに期待したい。（テニスデイリー編集部）

※写真は「デビスカップ」での杉田祐一

(Photo by Kiyoshi Ota/Getty Images)