【短期連載・ベンゲルがいた名古屋グランパス （３）】（1）（2）から読む＞＞）開幕８試合で１勝７敗も、ネガティブな雰…
【短期連載・ベンゲルがいた名古屋グランパス （３）】
（1）（2）から読む＞＞）
開幕８試合で１勝７敗も、ネガティブな雰囲気はなかった
1995年３月18日、名古屋グランパスは万博記念競技場に乗り込んだ。
開幕戦の相手であるガンバ大阪は、過去２年間のリーグ戦で８試合を戦い、１分７敗と分の悪い相手だった。そうした苦手意識が影響したのか、前半13分に右サイドバックの飯島寿久がラフプレーで一発退場を宣告されると、後半44分にはドラガン・ストイコビッチが２度目の警告で退場になるオマケまでついて、１－３の完敗を喫した。
シーズン当初、
「勝てる」チーム作りに苦労したベンゲル photo by Getty Images
続くセレッソ大阪戦は２－２からPK戦で敗れ、第３節のジュビロ磐田戦は２－６と大敗。３月29日に行なわれた第４節の浦和レッズ戦は、０－０でPK戦へと突入する。両チーム合わせて28人が蹴り合う壮絶な展開だったが、最後はGK伊藤裕二がギド・ブッフバルトのキックを止めて、なんとか初勝利をもぎ取った。
だが、勝利の喜びに浸る暇などなかった。３日後の第５節・ベルマーレ平塚戦から４連敗を喫し、４月12日の第８節・サンフレッチェ広島戦を終えた時点で１勝７敗の最下位に沈む。新生グランパスは、スタートでいきなりつまずいた。
「今思えば、問題は３つあったと思います」と指摘するのは、中西哲生である。
「ひとつは、前年までの自信のなさを引きずっていたこと」
第２節のセレッソ戦のように先制点を奪ったゲームや、第５節のベルマーレ戦のように０－０のまま延長戦へともつれ込んだ試合もあった。だが、過去２年間でチーム内にはびこった”負け犬根性”が拭えず、自信を持って戦えないから最後に力尽きてしまう。この問題は、しばらくアーセン・ベンゲルの頭を悩ませた。
「２つ目は、ベンゲルが選手の能力を把握しきれていなかったこと」
ベンゲルは毎試合のようにスタメンを組み換えて、最適なポジション、最適な顔ぶれを探っていた。とりわけ、メンバーがコロコロと変わったのが最終ラインだ。開幕から８試合で、飯島、トーレス、平山大、阪倉裕二、加藤泰明、津島三敏、大岩剛と、実に７人の選手がスタメンで起用されたのだ。ディフェンスラインの顔ぶれがこうも変われば、チームのパフォーマンスが安定しないのも当然だろう。
そして最後の問題は、絶対的な存在であるストイコビッチにあった。
「ピクシーが自分のメンタルをまるでコントロールできなかったことは、ベンゲルにとっても大きな誤算だったんじゃないかと思います」
尊敬する監督が着任してモチベーションに火がついたのだろう。ストイコビッチのコンディションは、前年に比べて大きく改善されていた。「ランニングでは先頭に立って走るようになったし、練習場にも早く来るようになったからね」と小倉隆史は苦笑する。
だが、Ｊリーグのレフェリングとの相性は依然として悪く、とりわけ外国人レフェリーには目の敵にされていた。また、勝てないチームや、プレー意図を理解してくれないチームメイトに対してもストレスを抱えていたのだ。
ガンバとの開幕戦で退場し、３試合の出場停止が課せられたストイコビッチは、復帰戦となった第５節のベルマーレ戦でもオフサイドの判定に怒りを爆発させ、相手選手に向かってボールを蹴って一発退場を宣告された。ストイコビッチは序盤の８試合中、わずか３試合にしか出場できなかったのである。
さらに補足すれば、当時のＪリーグは水曜日と土曜日に試合が行なわれるハードスケジュールだった。それゆえ、試合と試合のインターバルはコンディション調整に割かれ、戦術を磨く余裕がなかった。
新監督を迎え、「今季こそは」と意気込んだ新シーズンの序盤に、前年以上の低迷を余儀なくされたのだから、選手たちが「またか」と意気消沈してもおかしくない。だが、平野孝から見ると、このときチームを支配していたのはネガティブな雰囲気ではなかったという。
当時のチームの雰囲気について語る平野孝
photo by Tanaka Wataru
「結果が出ていなかったので不安はありましたよ。でも、自分のやるべきことは整理されていたし、チームが目指すサッカーも見えていたので、ほんのちょっとの修正、何かきっかけがあれば浮上できるんじゃないか、と思っていました。全然ダメっていう感じではなかったです」
平野は続けて、あるエピソードを明かした。
「退場処分を受けたピクシーをベンゲルが監督室に呼んで、そのあとケジメとして僕らの前で謝らせたんです。謝罪の言葉があるかないかで、僕らの気持ちもずいぶん違うし、ピクシーのことをリスペクトしながらコントロールするベンゲルはすごいなって思いました」
パスは未来に向かって出せ！
キャプテンのGK伊藤裕二と、副キャプテンのMF浅野哲也が監督室を訪ねたのは、第８節でサンフレッチェ広島に０－４で敗れ、最下位に転落した直後のことだった。
失点は続いていたが、キャンプ中からゾーンディフェンスの習得に力を注いできた甲斐もあり、守備の約束事の理解は進んでいた。だから、攻撃も突き詰めて教えてほしい――。それが、選手たちを代表して彼らが伝えた内容だった。
そのリクエストに対して、ベンゲルは困惑した。あらゆる局面における攻撃の判断にこそ、選手のイマジネーションやクリエイティビティが発揮されるものだからだ。選手がフリーマインドでプレーすべきで、監督が「ああしろ、こうしろ」と指示すれば、選手の判断力や創造性が損なわれてしまう。
だからこそベンゲルは、選手にどう動き、どんなプレーをすべきなのかを考えさせ、自ら選択させるようなトレーニングメニューを組んできた。「この場面では、この選手にパスを出せ」などという言い方は一切していない。そのスタンスはその後も変わることがなかったが、この直後のミーティングで、ベンゲルはあるヒントを授けた。
Pass should be future, not past, not present.
パスは未来へ出すものだ。過去でも、現在でもなく――。
「その言葉を聞いて、頭の中がすごくクリアになりましたね」
そう語るのは、中西哲生である。ピッチ内において「future＝未来」は前、「past＝過去」は後ろ、「present＝現在」は横を意味する。つまり、パスコースの最初の選択肢は前であるべきで、前に出せなければ斜め前、そこにも出せなければ横、バックパスは最後の選択肢、というわけだ。
前方にパスを出すためには、前に人がいなければならない。だが、チームが採用するシステムは４－４－２で、当たり前のことだが、２トップの前には人がいない。それでも前にパスを出すためには、どうすればいいか――。答えは簡単だった。
ベンゲルの通訳を務めていた村上剛氏 photo by Fujita Masato
２トップのストイコビッチや小倉にボールを預けて、２列目や３列目の選手たちが追い越していき、彼らがパスを受ければいい。こうして、後方から選手が次々と飛び出していくダイナミックでコレクティブな攻撃のイメージが共有された。
「人の心を動かすというか……、ベンゲルは言葉のチョイスが巧みなんです」
こう語るのは、ベンゲルの言葉を選手たちに正確に伝えようと腐心した村上剛である。ベンゲルが語った哲学的な言葉は、他にもこんなものがあったという。
Simple is the best, but simple is difficult.
「つまり、シンプルにプレーするのが一番いいけど、そのシンプルなプレー、例えば、ワンタッチでのプレーは難しいんだよ、と。さらに、この言葉には続きがあるんです」
Life is the same.
人生も同じである――。
「これまでいろんな監督の通訳を務めさせてもらいましたが、ベンゲルはモチベーターとしても優れていたと思います」
ベンゲルは言葉の重要性を理解していたから、どう話せば伝わるのかも熟知していた。試合前のミーティングは必ず20分以内で終わった。それ以上長くなると、聞く側の集中力が持たないことを知っていたからだ。
試合のポイントは、模造紙にまとめて選手に伝えた。１枚目に全般的なポイントをシンプルに３つ書き込み、それをめくると、攻撃のポイントが３つ、さらにめくると、守備のポイントが３つ書き込まれていて、ビジュアルで目に飛び込んでくるように工夫されていた。
さらに、重要なゲームであればあるほど、ミーティングの時間は短かった。
「だから、大一番の前は、ミーティングがあっけないほど早く終わるんです」
（つづく）
