DeNAに新加入のバリオス、「第2の故郷」日本でプレー続行を希望 DeNAに新加入したエディソン・バリオス投手は、今季開…
DeNAに新加入のバリオス、「第2の故郷」日本でプレー続行を希望
DeNAに新加入したエディソン・バリオス投手は、今季開幕ローテを狙う先発投手としてキャンプに臨んでいる。2011年途中から5年半を過ごしたソフトバンクでは主に中継ぎとして活躍したが、昨季1年を過ごしたBCリーグ富山で先発に“再転向”。その過程は決して簡単なものではなかったが、NPB球団との契約を勝ち取るための努力が実を結んだ。
関西独立リーグを経て、ソフトバンク入りしたベネズエラ出身右腕は、元々先発として契約したが2014年に中継ぎに転向。翌2015年にはNPB記録に並ぶ17試合連続ホールドを達成するなど実績を残した。だが、2016年は不調を極めて、シーズン終了後に退団。それでも「第2の故郷」と思うほどになった日本で、NPBでプレーし続けたい気持ちは変わらなかった。
「もう一度NPBでプレーするには、日本でプレーし続けることが近道」
そう考えたバリオスは、昨季BCリーグ富山でプレー。チーム事情で先発に再転向する時も「起用法の選択肢が増える」と前向きに捉えた。
貴重な右腕として期待背負うバリオス、「勝負をかけたい」
同じ投手とは言えど、先発と中継ぎはまったく準備の異なる役割だ。長いイニングを投げ、その中で試合を組み立てる先発。短いイニングの中で勝負する中継ぎ。ルーティンも異なる2つの役割を行き来することは簡単ではない。「イニングを伸ばして投げることも大変だったし、改めてルーティンを作ることも大変だった」と話すが、NPB復帰にかける強い思いが、その苦労を凌いだ。
努力は人を裏切らない。独立リーグで奮闘するバリオスの姿勢をDeNAが高く評価。ややもすると遠回りに見えるかもしれない独立リーグでの日々を経て、わずか1年で念願のNPB復帰が叶った。
「先発として調整してほしい」と言われたDeNAでは、開幕ローテ入りを目指して練習に励む。DeNAの先発ローテは、石田、今永、濱口と左腕が多い。だが、貴重な右腕としてローテに割って入り、1年守り抜く自信はある。
「この冬はいつも以上に投げ込んできたし、下半身強化にも努めた。準備は万端。あとはキャンプで結果を残すだけ。日本で少しでも長い野球人生を送るためにも勝負をかけたい」
NPBで掴んだ2度目のチャンスを不意にしないためにも、体当たりの春を過ごす。（佐藤直子 / Naoko Sato）
