トヨタが11選手退団発表…元日本代表の谷口智昭は引退、吉田光治郎は移籍へ

　ジャパンラグビートップリーグのトヨタ自動車ヴェルブリッツは1月29日、2017年度シーズンをもって退団する11選手を発表した。

　13年間在籍し、トップリーグ通算120試合以上に出場してきた谷口智昭（35歳）が引退。身長193センチ、体重125キロのハードLOだった谷口は、2007-2008シーズンのトップリーグベストフィフティーンに選出され、日本代表としても活躍し12キャップを持っていた。

　元7人制日本代表主将で、15人制の日本代表でも5キャップを獲得したWTB和田耕二（32歳）もヴェルブリッツのジャージーを脱ぐ。和田は、鍛え抜かれた肉体美を競うトップリーグの「ラグマッチョ総選挙」で2位になったこともあった。

　日本代表として7キャップを重ね、2009ワールドカップ・セブンズの7人制日本代表に選出されたSO/FB松下馨（34歳）も勇退が決定。松下はヤマハ発動機ジュビロを経て2010年からヴェルブリッツに加わり、8年間在籍した。

　そして、11年間在籍したLO/FL槇原航太（33歳）、かつて副将としてもチームをけん引したSO文字隆也（29歳）、LO中村大治郎（26歳）、FL山口健太（23歳）も社業に専念することとなった。

　7年間在籍したFL吉田光治郎も退団することが決まったが、かつて日本代表にも選出されたことがある29歳のボールハンターは他チームでプレーする可能性がある。元帝京大主将の吉田は、2014年から2季、ヴェルブリッツでもキャプテンを務めた。

　外国出身選手では、元オーストラリア代表のNO8ワイクリフ・パールー（35歳）、元トンガ代表のCTBタウモエペアウ シリベヌシィ（32歳）、元7人制オーストラリア代表のSO/FBベン・ルーカス（30歳）も退団する。