Ｊリーグに在籍する外国人選手の８割近くがブラジル人と韓国人で占められている。このような偏（かたよ）りは欧州のトップ…
Ｊリーグに在籍する外国人選手の８割近くがブラジル人と韓国人で占められている。このような偏（かたよ）りは欧州のトップリーグでは見受けられない。欧州ではそれぞれのクラブが特定の代理人に頼らず、独自にマーケットを開拓し、有力な監督や選手を連れてきているからだろう。
その中で、J2では違った流れが生まれている。ラ・リーガ（スペインリーグ）の監督や選手（主にスペイン人）が増え、着実に成果を上げつつある。
ラ・リーガはFCバルセロナ、レアル・マドリード、アトレティコ・マドリードが強さを誇る。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、アントワーヌ・グリーズマンらスター選手が在籍。華やかさは群を抜き、「世界最高峰のリーグ」と言われる。そのラ・リーガ組の勢力拡大は、日本サッカーの底上げに結びつくのか？
ラ・リーガ組が、Ｊリーグで貴重な戦力になっていることは間違いない。
昨シーズンは、オサスナ、セルタ、エスパニョールなどで実績をあげたミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が、下位に低迷していた東京ヴェルディを昇格プレーオフ圏内の５位にまで躍進させている。
東京ヴェルディを昇格プレーオフ圏内にまで引き上げたミゲル・アンヘル・ロティーナ監督
ロティーナ監督は、３バックであれ４バックであれ、選手の立ち位置や動き方を確立。この”整理整頓”だけで、選手たちは本来の力を出し切れるようになった。例えばアラン・ピニェイロ、ドウグラス・ヴィエイラは一昨シーズン、それぞれ３得点、６得点のFWだったが、昨シーズンは17得点、18得点を記録。クロスのタイミングひとつをとっても、チーム内でひとつのセオリーができたことによって、面白いように合うようになったのだ。
｢選手たちは高いポテンシャルを持っている。まずはそれを引き出す作業になる。当然、時間は要するが｣
１年目、ロティーナ監督はそう語っていたが、的確な指導によって、ここまで劇的にチームが変化することを示した。
ラ・リーガ組の監督としては、リカルド・ロドリゲスも実直な戦術で、徳島ヴォルティスを強化し、アルゼンチン人ファン・エスナイデルはエキセントリックな戦い方でジェフ千葉を牽引している。
ロドリゲスはラ・リーガではコーチの仕事が主で、監督としての実績は４部クラブを途中から率い、３部に上げた程度だった。２部ジローナを率いたときには、シーズン途中で成績不振により解任されている。華やかな経歴はない。
しかし、タイリーグに果敢に挑戦。率いたクラブをことごとく上位に引き上げ、それが目にとまって徳島を率いることになった。10代でケガをして選手をあきらめ、すぐに監督業を始めただけに、その分、指導者としての引き出しがあるのだ。
エスナイデルもラ・リーガでの監督実績は乏しい。サラゴサＢを３部リーグで”残留”させた後は、コルドバをシーズン途中で率いたものの、大きく負け越して契約更新できなかった。ヘタフェの監督をしたときは２部に降格させ、次のシーズン、早々にクビになった。
しかし、千葉では｢ハイプレス、ハイライン｣の戦術や、炭水化物と脂肪を徹底的に抜く食事指導など、独自のやり方が奏功。ラ・リーガで活躍したアルゼンチン人FWホアキン・ラリベイが19得点と後半戦になって調子を上げ、台風の目になった。
Ｊリーグで活躍を見せるラ・リーガ組は、むしろスペインでくすぶっていたところ、新たなチャレンジに踏み出した者たちとも言える。ロティーナも名将の誉れは高いが、ラ・リーガでは直近、３チームを連続して２部に降格させ、海外に働き場所を求めるしかなかった。捲土重来の復活、躍進を懸けて挑む。それが成功の理由なのかもしれない。
J1昇格を成し遂げたＶ・ファーレン長崎のファンマも、ラ・リーガでは１部の経験がないFWだ。４部、３部、２部が主戦場で、ギリシャ、スコットランドという海外リーグでもプレーし、徐々にキャリアを積み上げてきた。大柄な体躯（たいく）を生かしたポストプレーはますます冴えわたり、長崎に必要な仕事を遂行できている。
そして、ファンマのような素材がラ・リーガにはごろごろいる。
スペインの３部リーグは４つの地域に分かれているだけに、80チームもある。４部リーグに至っては、18地域×20チームで計360チーム。日本で言うJ3やJFLとは、裾野の広さが違う。FC岐阜のGKビクトル・イバニェスも、J2では安定感のある堂々としたセービングを見せているが、ラ・リーガでは３部がメインだった。
ラ・リーガで実績を積んだスペイン人選手は、下部カテゴリーでも基本的な戦術や体力や技術を身につけている。
｢ここでプレーを続けていたら、それはタフになる」
２部のヒムナスティック・タラゴナに所属する鈴木大輔がそう洩らしているように、｢戦闘力｣に長けた選手が多い。当然、欧州各国リーグのクラブから引く手あまたで、アジアにも多くの選手が進出している。
主に２部で戦うバルサＢ時代に得点王になったジョナタン・ソリアーノは、オーストリア１部で３年連続得点王に輝き、今や中国でゴールを量産している。２部や３部の選手の年俸相場は10万～30万ユーロ（約1350～4000万円）で、”優良銘柄”と言えるだろう。
その勢力の拡大は、Ｊリーグ全体のカンフル剤になるはずだ。マイナーチェンジを繰り返していかなければ、リーグとしても衰退する。
J2から始まった動きがどこまで広がるか――。あのジョゼップ・グアルディオラの師匠、ファンマ・リージョ監督も、Ｊリーグでの指導に興味を持っていた。開拓する価値のある市場と言えるはずだ。
