プロ野球の”新人王”を獲得するのに必要なことは、決して実力だけじゃない。その選手がチーム事…
プロ野球の”新人王”を獲得するのに必要なことは、決して実力だけじゃない。その選手がチーム事情にうまくはまるか否かが、非常に重要になってくる。
昨季のセ・パ両リーグで新人王を獲得した京田陽太（中日）と源田壮亮（西武）のふたりの遊撃手はどうだったか？
昨年のドラフトでロッテから２位で指名された藤岡裕大
中日、西武ともに彼らが入団するまでは、遊撃手のレギュラー候補はいても、全試合を安心して任せられるほどの選手がいなかった。そんなチーム事情もあって、新人の彼らを思い切って起用してみたら、これが見事にフィットした。
たとえば３連戦という単位で見たとき、３～４本のヒットを放ち、四球もきっちり選んで、送りバントも進塁打もそつなくこなしてみせる。守備も、スーパープレーは少ないが、守備範囲に飛んできた打球はしっかりアウトにする。スローイングミスがほとんどないから試合の流れを壊すことがない。
京田の守備率.980は、巨人・坂本勇人の.987に迫るリーグ２位。源田の守備率.971は、ソフトバンク・今宮健太の.988、オリックス・安達了一の.986に次ぐリーグ３位。ルーキーながら、ともに精度の高い守備を見せた。
正直、夏場あたりにへばるのでは……と危惧していたが、なかなか強靭な心身の持ち主のようで、打率.270は切っても.260は意地でも割らなかった（源田は最終的に.270、京田は.264）。シーズンが終わってみれば、どちらも不動の定位置を獲得し、チームにとって欠かせない存在となっていた。
もちろん、ふたりの実力あってこその新人王だったが、そこには彼らを起用し続けたチーム事情も大きく影響しているのは間違いない。
そして今シーズン、昨年の京田や源田のように、チームの”隙間”にスッポリはまりそうなルーキーがいる。ロッテがドラフト２位で指名した藤岡裕大だ。社会人の名門・トヨタ自動車で２年間腕を磨き、満を持しての入団となった。
その２年前のドラフト。当時、亜細亜大４年の藤岡は強肩、強打、快足の内野手として指名候補に挙がっていた。しかも東都大学リーグで６連覇を達成した時代の、いわば黄金期の中心選手として、単なるドラフト候補どころか上位指名もあるのではないかと注目を集めていた。
しかし、結果はまさかの”指名漏れ”。そのときの悔しさがトヨタ自動車での２年間を実り多きものにしてくれたと、本人も認めている。
トヨタ自動車での１年目、藤岡に与えられたポジションはライトだった。なぜなら、ショートには源田がいたからだ。だが、そのライトの守備が凄かった。俊敏な動きで難しい打球に追いつき、”超”がつくほどの鉄砲肩で何度も走者の進塁を阻止。これまで何年も外野を守っていたかのような熟練したうまさがあった。
そして昨シーズン、今度は源田の抜けたショートに回ると、ここでもスーパープレーを連発した。鋭い野球勘とめったにエラーをしない精度の高いプレーを持ち味とするのが源田なら、飛んできた難しい打球に追いつく瞬発力とパワフルなスローイングで打者走者をアウトにしてしまうのが藤岡だ。
実力は申し分なし。なにより、今のロッテには正遊撃手がいないという現状も、”藤岡推し”の大きな理由となる。2016年のドラフト１位・平沢大河はなかなかレギュラー獲りの兆しが見えず、フィールディングのいい三木亮が抜擢されることも多かったが、バッティングに課題を残した。ならば、藤岡はどうか。
守備のうまさは先述したとおりだが、バッティングだってまだ粗削りな部分はあるものの、一発で仕留めてしまう”怖さ”を持っている。
印象に残っているのが昨年夏の都市対抗、九州三菱自動車との１回戦だ。緊迫した試合は、延長11回を終わり１対１の同点。タイブレークの攻防となった12回裏だった。一死満塁で打席に入った藤岡は、初球をひと振りで仕留め、打った瞬間「それ」とわかる特大アーチを放ってみせた。
京田や源田と同じように、多少のミスには目をつぶり、いいところだけを見るようにして使っていけば、いつの間にかレギュラーとして確かな存在感を発揮している。今季の藤岡について、そんな”絵”がはっきりと私の頭の中で浮かんでいる。
◆ロッテ新監督・井口資仁が固く誓う「チーム立て直しは今しかない！」
