トップリーグ自動降格回避へ　韓国出身選手たちの思い

　2017-18年トップリーグも1月13日、14日で終わる。
　1月13日、大阪ヤンマースタジアム長居では、13～16位決定戦が行われる。1回戦で敗れた近鉄ライナーズ対NTTドコモレッドハリケーンズの関西ダービーは、負けた方がトップリーグ自動降格だ。

　6日の1回戦、近鉄は宗像サニックスブルースに8－29、ドコモはコカ・コーラレッドスパークスに最後にまさかのトライを奪われ14－19、ともにリーグ戦の勝点では下回るチームに屈した。
「ペナルティーを自分たちでコントロールすることと、スクラムでプレッシャーをかけること」（近鉄、坪井章監督）、「勝てばトップリーグ残留、負ければ降格というモチベーションをもってやるのみ」（ドコモ、リアン・フィルヨーン ゲームキャプテン）と、最終戦への決意を語った。

　この思いは両チームに所属する韓国出身選手も共通だ。近鉄SH金哲元（キム・チョルウォン）は、昨年末、試合中の行いで3試合出場停止を受けチームに迷惑をかけた。「（1回戦は）完敗。自分を含め何もできなかった。トップリーグに残るために次は近鉄のラグビーをするしかない」と引き締める。
　近鉄HO王鏡聞（ワン・キョンムン）は韓国・養正中から三重・朝明高、大阪体育大と先輩金と同じ道を歩んだ。今季からHOとなり、リザーブながらも試合に出場し成長を遂げてきた。6日は弟のサニックスCTB/WTB王授榮（スヨン、朝明高、大体大中退）と初めて公式戦で対戦した。韓国にいる母、李キルソンさんは「どちらかがボールを持って走って来た時、タックルはしないで」と思いやった。二人はぶつかる場面は無かったが、兄は「同じピッチで戦えてうれしかったけど負けて悔しい。勝った方が実力は上ということ。次は必死にやるしかない」。
　近鉄が次の試合に勝ち、サニックスとともに入替戦で勝利・残留すれば、王兄弟はホンダヒートの具兄弟（CTB智允、PR智元）と来季のトップリーグで韓国出身兄弟対決が実現する。

　ドコモにはLO朴淳彩（パク・スンチェ）がいる。6日は最初メンバーに入っていなかったが。ケガ人が出て急きょリザーブで出場した。「（自身の左膝のケガ回復は）まだ途中。ベンチで見ていてミスが多かった。近鉄にはリーグ戦（昨年9月第5節、31－21と後半逆転）で勝っている。その時のことを思い出し、自信を持ち戦う。1年でトップリーグに戻ったばかり、降格は嫌です」。（文：見明亨徳）