トップリーグ総合順位決定トーナメント　4強以外も各地で熱戦

　ジャパンラグビートップリーグは1月6日、トップ4による準決勝以外にも総合順位決定トーナメントがおこなわれた。

　惜しくも優勝争いには届かなかった東芝は、東京・秩父宮ラグビー場でおこなわれた5～8位決定トーナメントに臨み、NECに29－22で逆転勝ちした。3点ビハインドで迎えた後半27分、敵陣深くでのテンポのいい攻撃をCTB増田慶介がフィニッシュして逆転し、FBコンラッド・バンワイクのブーツで加点し逃げ切った。
　6季ぶりに4強入りを逃した神戸製鋼は、リコーを19－10で下している。後半、一時2点差に詰められたものの、終盤、この試合がデビュー戦だったWTB落合知之がトライを挙げ、勝利に貢献した。

　昨季はチーム史上最高の5位という成績を収めたNTTコミュニケーションズだが、今季は9～12位決定トーナメントにまわることとなり、福岡・ミクニワールドスタジアム北九州でおこなわれた豊田自動織機戦を27－19で制した。CTBブラッキン・カラウリアヘンリーとFL金正奎のトライなどで前半を18点リードで折り返し、後半はFB友井川拓のドロップゴールも効いた。
　5季連続の一桁順位で終わりたいキヤノンは、クボタに31－30で辛勝した。クボタが13点差を追いかけ、前半に1トライを挙げていたWTB白井竜馬が終盤にも2度ゴールラインを割ってハットトリックを決めたが、ゴールキックが1本外れ、わずかに届かなかった。

　愛知・パロマ瑞穂ラグビー場では自動降格回避へ必死の4チームによる熱闘がおこなわれた。最初のサバイバルを制し、残留への希望をつなぐ入替戦進出を決めたのは、宗像サニックスとコカ･コーラだった。
　サニックスは近鉄に29－8で勝利。近鉄にイエローカードが出て数的有利となった後半17分、CTBアンドレ・エスターハイゼンがタックラー3人をかわしてインゴールに飛び込み、25分には攻め込まれるもディフェンスでプレッシャーをかけて相手に落球させ、WTBアンドリュー・エブリンハムが約80メートル走り切り、勝利を引き寄せた。

　レギュラーシーズンで13戦全敗だったコカ・コーラは、6勝しながらもレッドカンファレンスで7位となって13～16位決定トーナメントにまわることになったNTTドコモと対戦し、19－14で歓喜の今季初勝利となった。
　14－14で迎えた後半終了間際、コカ・コーラのFWがピック＆ゴーでゴールラインに迫り、ボールを動かしたところ、ドコモのCTBパエア ミフィポセチがインターセプトしかけたが落とし、それをコカ・コーラのSOラファエレ ティモシーが確保、そして新人のSH田辺雅文がゴールに持ち込み、値千金のトライとなった。

　1月13日に大阪・ヤンマースタジアム長居でおこなわれる15・16位決定戦、NTTドコモ×近鉄で、負けたチームは下部のトップチャレンジリーグへ自動降格となる。

＜最終順位決定戦　組み合わせ＞

■日本選手権／トップリーグ優勝決定戦（1月13日／秩父宮）
・サントリー　vs　パナソニック

■3位・4位決定戦（1月13日／秩父宮）
・ヤマハ発動機　vs　トヨタ自動車

■5位・6位決定戦（1月14日／秩父宮）
・東芝　vs　神戸製鋼

■7位・8位決定戦（1月14日／秩父宮）
・NEC　vs　リコー

■9位・10位決定戦（1月14日／パロマ瑞穂）
・NTTコム　vs　キヤノン

■11位・12位決定戦（1月14日／パロマ瑞穂）
・豊田自動織機　vs　クボタ

■13位・14位決定戦（1月13日／ヤンマー）
・コカ・コーラ　vs　宗像サニックス

■15位・16位決定戦（1月13日／ヤンマー）
・NTTドコモ　vs　近鉄