プレミアリーグの首位を独走するマンチェスター・シティプレミアリーグ前半戦総括【前編】【マンチェスター・シティの圧倒的…
プレミアリーグの首位を独走するマンチェスター・シティ
プレミアリーグ前半戦総括【前編】
【マンチェスター・シティの圧倒的な支配力】
プレミアリーグ史上最強チーム――。今季のマンチェスター・シティをそう評す声も聞かれる。
群雄割拠の状況も予想された世界一の国内リーグの折り返し地点（19節終了時）で、19試合18勝１分、60得点12失点。その後、更新中だったリーグの連勝記録は「18」で途切れたが（21節クリスタル・パレス戦０−０）、今の好調が最後まで続けば、勝利数、総勝ち点、総得点などの主要レコードも塗り替えられる計算だ。
ここまでの圧巻の強さは、ピッチ上の圧倒的なパフォーマンスから生み出されている。就任２年目のペップ・グアルディオラ監督による、最先端の戦術が理想に近い形で具現化され、平均で７割弱、時に８割を超えるポゼッション率を記録している。
GKやDFを含めて全員が高いスキルを有し、近未来のバロンドール候補であるケヴィン・デ・ブライネと円熟味を増すダビド・シルバが中盤で正確かつ創造的に攻撃を組み立て、スピードと打開力、決定力に優れたアタッカーが次々にネットを揺らす。ボールを失った後の急激な囲い込みも壮観だ。
昨季のような失速は、今季ばかりはないだろう。多くのライバルがすでに白旗を揚げているように、話題はもはや「優勝できるか」ではなく、2003－04シーズンのアーセナル以来となる”インビンシブル（無敗優勝）”を達成できるかに移りはじめている。
【モウリーニョの苛立ち】
グアルディオラの”積年のライバル”であるジョゼ・モウリーニョが統率するマンチェスター・ユナイテッドは、開幕から好スタートを切ったものの、何度か敵地で勝ち点を取りこぼしたことで、同じ街の宿敵シティの背中が遠のいていった。
16節のマンチェスター・ダービーは８ポイント差を詰めるチャンスだったが、本拠地で１－２と敗北。試合後に更衣室などで喜びを爆発させるシティの選手たちに対し、「騒ぎすぎ」「負けたチームへのリスペクトを欠いた行動だ」とモウリーニョが抗議したことで、選手やスタッフによる取っ組み合いに発展。ペットボトルや牛乳パックが飛び交い、シティのコーチであるミケル・アルテタは目の上に傷を負い、血を流した。
さらに、ユナイテッドは19節のレスター戦で１点リードの終了間際に失点し、勝ち点１の獲得にとどまったことで、シティとの勝ち点差は13に拡大。試合後の会見で「キャリアの終盤まで子供のようなプレー選択をした選手がいる」と、名前こそ明かさなかったもののベテランを批判した。
これまでに率いてきたクラブでは、２年目に必ずリーグ優勝を遂げてきたポルトガル人指揮官にとって、シーズンの折り返し地点でライバルに大差をつけられている事実は許容できないことなのだろう。しかし、その苛立っている姿は、過去にレアル・マドリードやチェルシーを崩壊させたときの”初期症状”に通じるようにも見える。
【降格での”収入減”回避へ。続出する政権交代】
高騰するテレビ放映権などにより、最下位でも１億ポンド（約152億円）近くの収入が得られるようになったプレミアリーグ。下部リーグに降格すれば収入が大きく減るため、多くのクラブにとって「残留」が最大の目標となっている。今季の前半戦はそんな各クラブの必死さが顕著に現れ、ここまで下位に沈んでいるチームのほとんどが指揮官を代えている。
開幕４連敗後の９月11日に解任されたクリスタル・パレスのフランク・デ・ブール監督にはじまり、レスターのクレイグ・シェイクスピア（10月17日）、エバートンのロナルト・クーマン（10月23日）、ウェスト・ハムのスラベン・ビリッチ（11月６日）、ウェスト・ブロムウィッチのトニー・ピュリス（11月20日）、スウォンジーのポール・クレメント（12月20日）が”いとま”を告げられた。
昨季の同じ時期に監督を交代させたクラブは、スウォンジーとクリスタル・パレスのみ。今季は死に物狂いのクラブが懸命に解決策を見出そうとしていると受け取れる一方で、短期的な目標に四苦八苦する姿を「パニックに陥っている」と表現する地元メディアもある。
ちなみに、降格圏が間近のボーンマスは、2012年からチームを束ねる下部組織出身の気鋭の指揮官、エディー・ハウに任せたままだ。その判断が正しかったのかどうかは、５月に判明する。
【岡崎のレスター、大ナタを振るってまたも再生】
指揮官を交代させた６クラブのうち、効果が現れたのはレスター（クロード・ピュエル新監督）とエバートン（サム・アラダイス新監督）だ。どちらも政権交代の時点では降格圏に沈んでいたが、今はそれぞれ８位と９位につけている。
ただし、岡崎慎司が所属するレスターの変貌には、既視感を覚えた人もいたのではないだろうか。昨季、前のシーズンに奇跡的な優勝を遂げたチームは極度のスランプに陥り、リーグ制覇の最大の功労者であるクラウディオ・ラニエリ監督の首を切った。
そして、コーチから昇格したシェイクスピア前監督のもとで浮上し、12位でシーズンを終えている。ここ数年、激動のシーズンを送り続けるフォクシーズ（レスターの愛称。英語でキツネの意）は、またしても観ている者たちを”キツネにつままれた”ような気分にするのだろうか。
（後編につづく）
