東京五輪のライバルに“潜入”、カリブ海地域の選手も本土に集結? WBCで2大会連続ベスト4入りするなど、カリブ海に位置す…
東京五輪のライバルに“潜入”、カリブ海地域の選手も本土に集結?
WBCで2大会連続ベスト4入りするなど、カリブ海に位置する自治領キュラソー島出身の選手を中心に近年、野球の国際大会で存在感を見せるオランダ。本国の野球事情とはいったいどうなっているのか。オランダ王立野球・ソフトボール協会（以下：KNBSB）コーチング・スタッフ「Athletic Department」のコーチ陣事務局長への取材、U18オランダ代表の練習への“潜入”から、改めて強さの秘訣を垣間見ることができた。
オランダのU18代表は東京五輪を見据え、各チームのアカデミーに属する優秀な選手（カリブ海地域も含む）がアムステルダムの施設（日本でいうJISSのような場所）に宿泊しながら練習をしている。ただ、単なる練習ではない。約1年間かけた「セレクション」である。このような仕組みは2017年からスタート。野球好きなら耳にしたことがあるであろう、オランダの名選手を多く輩出する「キュラソー」出身の選手も全て本土に集めて練習を行っている。
これだけでも特筆すべきだが、組織を支えているのはオランダオリンピック協会から派遣されるコーチ、スタッフ陣であるという点も特徴。ヘッドコーチはメジャーリーグ・パイレーツのスカウトも兼ねている人物で、育成とスカウトのスペシャリスト。バイオメカニクスの博士号も取得している。
他にも投手コーチや打撃コーチはもちろん、メンタルコーチ、タレントコート、アドバイザーとしてサイエンティスト（大学所属の研究者）、栄養士など様々なポストが用意されており、それぞれが各ポジションを尊重しあい、連携しながら成り立っている。そして、野球選手だけでなく、女子のソフトボールの代表選手とともに練習するのだ。世界で戦うために、男女ともに練習をし、刺激し合える環境は素晴らしいものであった。また、野球経験がないトレーナーもおり、野球の技術向上のために、各分野のスペシャリストを招集している。
土日は各クラブのアカデミーに戻り、リーグ戦をこなすが、好成績を出せば、何歳でも、属するクラブのトップチームでデビューすることができる。我々が練習を見学した際、U18ナショナルアカデミーで練習をしていた17歳の選手がオランダシリーズ（日本で言えば日本シリーズ）に今シーズン初のベンチ入りを果たし、試合にも初出場した。結果は三振ではあったが、見学していたアカデミー生に夢を与えた瞬間であった。
練習内容はバッティングに特化、基本的に全ての打者がホームランを目指す?
ではU18のオランダ代表はアムステルダムの施設でどのような練習をしているのか。練習は学校前の朝（7時30分~）と放課後（16時~）の2回に分けて行われている。日本のようにオフシーズンや大きな大会後に招集といった形ではなく、年間通して集まり、練習が行われている。寒さのため、シートノックは7月か8月のみだ。
練習内容はバッティングに特化したメニューが多い。基本的には全ての打者がホームランを目指す。そして、速いストレートを遠くに飛ばすために、という理念のもと指導が行われている。なので「第28回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」の日本代表に対するオランダスタッフの評価は「パワーがないね」ということだった。実際に、過去の世界大会のデータを見ても、日本代表は140キロを超えるストレートに対しての打率が大きく減少することがわかっている。指導、考え方の違いが結果として現れているのかもしれない。
印象に残った選手を聞くと田浦文丸（ソフトバンク）の名前が。オランダ代表陣は「ストレンジアップ（変わったチェンジアップ）！」と絶賛していた。
オランダには、シーズンオフの期間にはバスケットボールやバレーボールなど他種目を行う「Another Sports Day」が存在する。また、施設には練習後すぐにバランスよく食べられるように、食事が準備されており、メニュー、栄養素の説明がされるなど徹底されている。日本の高校野球の施設のように、該当する部活しか使えないというわけではない。我々が見学した時には女子サッカーに加え、お金を払えば一般人も利用できるようになっていた。量も好きなだけ、食べられる。
今後オランダの野球はさらなる発展を遂げるであろう。その根底には野球協会の組織が円滑、かつ柔軟に運営をしていること、代表チーム強化のために様々な分野のスペシャリストが連携していることがあげられるのではないかと現地で感じることができた。大会直前に集まるU-18日本代表と、約1年寝食を共に過ごし、練習する代表では大きな差が生まれる可能性もある。（大森雄貴 /yuki-omori、坂口拓也 / takuya-sakaguchi）
