あまりにベタなたとえで恐縮だが、先頃MLBのロサンゼルス・エンゼルス入りが決まった大谷翔平になぞらえれば、サッカー…
あまりにベタなたとえで恐縮だが、先頃MLBのロサンゼルス・エンゼルス入りが決まった大谷翔平になぞらえれば、サッカー版「二刀流」ということになるのだろう。
12月23日、ヤンマースタジアム長居で行なわれた天皇杯準決勝で、セレッソ大阪がヴィッセル神戸を延長の末に３－１で下し、決勝進出を果たした。
試合は後半ロスタイム突入目前の90分、神戸が先制。これで勝負は決したかに思われたが、セレッソは直後の91分、MF水沼宏太が起死回生のボレーシュートで追いつくと、延長に入り、FW柿谷曜一朗がPKを一度はGKに弾かれるも、こぼれ球を自ら頭で押し込んで勝ち越し。さらにMFソウザがダメ押しゴールを決め、劇的な勝利を収めた。
そんな拮抗した試合において異能ぶりを発揮したのが、セレッソの背番号24、FW山村和也である。
天皇杯準決勝で存在感を示した山村和也
この試合、２トップのひとりとして先発した山村は、ときにロングボールをヘディングで落とし、ときにクサビの縦パスを巧みにさばき、最前線でセレッソの攻撃をリードした。水沼の同点ゴールにしても、山村がロングボールをヘディングで落としたことで生まれたもの。186cmの長身にして、足もとの技術にも優れた山村ならではの働きだった。
とはいえ、それだけならあえて特筆する必要もないだろう。山村が”異能ぶり”を見せたのは、そのあとだ。
延長前半98分、セレッソは柿谷のゴールでリードを奪うと、フォーメーションをそれまでの４－４－２から３－６－１（実質、５－４－１と言ってもいいだろう）へ変更。守備を固めて逃げ切ったのだが、このとき、３バックの右DFに入ったのが、山村である。
負けている試合の終盤に、ヘディングに強いDFが前線でパワープレーのターゲットとなるべく、FWに入る例は多いが、その逆となると非常に珍しい。山村の働きは、まさに”二刀流”と呼ぶにふさわしいものだ。
もとをただせば、山村はボランチやセンターバックを本職としてきた選手である。流通経済大から鹿島アントラーズに入り、昨季セレッソへ移籍。Ｕ－23日本代表として、ロンドン五輪にも出場している。
ところが、セレッソ２年目の今季、新たに就任した尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督の慧眼（けいがん）により、トップ下やFWで抜擢されるや、マルチロールの才能を開花。セレッソがJ1復帰１年目にして、３位に躍進する大きな原動力となった。
FWやトップ下として先発した山村が、最後はDFラインに入って逃げ切る。そんな一般的には風変りな起用法も、今季のセレッソでは、もはやお馴染み。いわば、セレッソの勝ちパターンであり、「勝利の方程式」と言ってもいいのだろう。
ただし、この試合に関して言えば、山村の存在価値はリーグ戦以上に大きかったに違いない。というのも、天皇杯はリーグ戦と違い、延長戦があり、120分間の試合を想定して進めなければならず、加えて対戦相手の神戸には、FWハーフナー・マイクという必殺の飛び道具がベンチに控えていたからである。
実際、延長前半にセレッソがリードした直後、神戸はハーフナーとFW大槻周平を同時に投入し、パワープレーで勝負に出ている。だが、セレッソは決勝点につながるPKを獲得した時点で、「このPKが決まったら、３バックになるというのは、（右サイドバックの松田）陸を通して（尹晶煥監督から）聞いていた」と山村。まったく慌てることなく、勝ちパターンに持ち込んでいる。
もちろん、山村のような選手を擁していなくとも、リードした時点で控えのセンターバックを投入し、同じような守備固めを行なうことは可能だろう。
しかし、通常のリーグ戦とは異なり、延長戦がある天皇杯では選手交代のタイミングが難しい。120分間の試合となると、疲労や負傷によるトラブルがリーグ戦以上に起きやすく、安易に交代カードを切ってしまえば有事に対処できない。だからといって、慎重になり過ぎれば、せっかくの勝機を逸しかねない。
それだけに、「グラウンドの11人がいろいろなポジションをできることはすごくいいこと」と、尹晶煥監督。そして韓国人指揮官は、改めて話すまでもないとでも言いたげに、「これまでも山村の活躍については話してきたが」と前置きしたうえで、こう語る。
「勝っている状況だったので、早くシステムを変えて安定感を持たせていかなければならなかった。神戸は絶対にハーフナーを入れてくると思ったので、山村の価値はいつも以上に高かった」
山村はFWとしておよそ98分、DFとしておよそ22分をプレーした試合を振り返り、「（ケガ人がいて）メンバーが変わったなかでも、コミュニケーションを取ってプレーできた」と笑顔を浮かべ、「どこのポジションで出ても、結果につながるプレーをできればいい」と、逆転勝利を喜んだ。
山村のコンバートはそれ自体の成功だけでなく、今季20ゴールを記録したFW杉本健勇ら、既存FWの危機感に火をつけたという点でも、その効果は見逃せない。おそらく、それを抜きにセレッソの躍進を語ることはできないだろう。
“二刀流”をなしうる稀有な才能の価値を改めて誇示するように、セレッソは14年ぶりとなる天皇杯決勝へ駒を進めた。
