【連載】チームを変えるコーチの言葉〜横浜DeNAベイスターズ バッテリーコーチ・光山英和（１）練習中、戸柱恭孝と談笑…
【連載】チームを変えるコーチの言葉〜横浜DeNAベイスターズ バッテリーコーチ・光山英和（１）
練習中、戸柱恭孝と談笑する光山コーチ（写真右）
19年ぶりの日本シリーズ出場を果たし、この２年でチーム力が確実に上向いた横浜DeNAベイスターズ。新たにアレックス・ラミレスが監督に就任した2016年は勝率こそ５割を切ったが、順位は６位から３位に浮上して11年ぶりのＡクラス入り、球団初のCS進出を果たした。
その延長上で迎えた今シーズン、順位は変わらず３位だったが、勝率は５割を超え、CSではファーストステージで阪神を倒し、ファイナルステージでリーグ連覇の広島を制した。
チーム力の向上で目立つのは、筒香嘉智を中心とする強力な打線と、先発に３人の左腕を擁して、ブルペンも充実の投手陣。いずれも生え抜きの若い選手が成長し、活躍しているのが最大の魅力だろう。
そして、その成長は投打に限らず守りでも顕著だ。ディフェンスの要たる捕手の好転こそは、ベイスターズが長い低迷を脱した最大の要因ではなかろうか――。16年から一軍バッテリーコーチを務める光山英和に、捕手陣をいかに変え、いかに整備したのか尋ねた。
「球団から声をかけてもらったとき、『2015年のシーズンは暴投の数で記録を作った』と聞きました。捕逸も多かったんです。そこで『これはちょっとおもしろいな』と。『どこまで変えられるのかな』ということをまず思いましたね」
光山が言う「記録」とは、シーズン暴投68個のプロ野球ワースト記録だ。これは1990年のロッテに並ぶ数字で、捕逸もリーグで２番目に多い11個と、15年のベイスターズはバッテリーエラーが特に多かった。
まして、68個目の暴投を記録した９月29日の阪神戦は、当時２年目だった嶺井博希のサヨナラ捕逸で敗れていた。「暴投も捕逸も防げるもので、捕手のミスは指導責任です」と試合後に当時の担当コーチがコメントした。そんな捕手陣の惨状を見る機会があったから、光山は「おもしろい」と思ったのだろうか。
「いや、ほぼ見てなかったです。2011年から３年間、西武でコーチを務めさせてもらって、そのあとにテレビ局で解説の仕事をさせていただいたのですが、それもパ・リーグの試合中心でした。だから、セ・リーグの野球を見るのは交流戦ぐらいだったんです。昔、現役時代にはベイスターズにも在籍していたんですけど……最近はあんまり見る機会がなかったですね」
実はベイスターズが古巣でもある光山は、1983年、大阪・上宮高３年時にセンバツ甲子園出場。同年のドラフト４位で近鉄に指名されてプロ入りし、中日、巨人、ロッテ、横浜と渡り歩き、最後は韓国プロ野球のロッテでプレーしている。13年間在籍した近鉄では野茂英雄とバッテリーを組んだ時期もあったが、移籍を繰り返すなかで出場機会も減少した。
それでも19年間と長く現役生活を過ごし、引退後は野球解説者の傍ら少年野球チームの指導にも携わった。西武では一軍バッテリーコーチを務め、２年目の途中から作戦コーチも兼任した実績の持ち主。15年オフの秋季キャンプで初めてベイスターズ捕手陣に接したときも、最初の方針は決めていたという。
「いきなり、選手たちになにか特別なことをする、というわけじゃなくて、まずキャッチャー陣が練習しているところを見る。なんでこういう結果になったのかなあと。しばらくはジーッと眺めていた感じですね。僕らが現役のときもそうだったんですけど、新しいコーチが来てあんまり言うと、『なんや？ このオッサン』から始まってしまう（笑）。だから、そうじゃなくて、逆に黙って見ていられる方が気持ち悪い、という感覚があったので、僕はまず見るというスタイルでいこうと。これは西武のときもそうでした」
光山が練習を眺めていた捕手は嶺井、黒羽根利規（現・日本ハム）、髙城俊人（しゅうと）の３人。捕球ミスが多かった原因が見るほどにはっきりしてきた。特に嶺井と髙城の場合、練習を見て気づいたところを話してみると、技術的な原因もさることながら、精神的な原因もあることがわかった。
すなわち、ひとつのミスを犯してしまったことによって、そのミスが頭に引っかかって捕手としての動きがおかしくなるのだ。とはいえ、当時、嶺井は大学出２年目、黒羽根は高校出10年目、髙城は高校出４年目と、実績と経験年数に違いがあった。必然的に、選手個々に見合った指導を心がけることになる。
「嶺井の場合、何かあったときにパニックに陥る傾向があって、それは去年から今年の前半ぐらいまでずっと残っていました。今でもそうならないように指導しています。髙城は、ブロッキングはうまいし、動きも素早いんですけども、必死になりすぎて、体に当たったボールが飛びすぎてしまう。せっかく止めているのに進塁を許したら意味がないので、そこをなんとかしようと。黒羽根は普通にできていたんですが、そもそも、ちょっと足の動きに硬さがあったので、それは柔らかくしていかないと仕方ない、ということは言いました」
暴投と捕逸を減らすための指導法。それにまつわる光山の評価によれば、「普通にできていた」黒羽根がレギュラーに最も近いと思える。実際、黒羽根は15年の開幕スタメンを勝ち取っているが、同年は徐々に髙城、嶺井との併用になり、８月以降は嶺井が中心になった。
当然ながら、捕手の起用は捕球のみならず、送球、リード、バッティングの良し悪しも関わってくる。その点、リードはともかくとして、同年は208打席に立って５本塁打、打率.237と捕手陣で最もよく打った嶺井が、守備難に目をつぶって使われた、ということだったのかもしれない。しかしその結果、チーム捕手陣に不名誉な「記録」を残すことになったわけだ。
そもそも、そのように迷走するベイスターズの捕手起用は今に始まったことではない。19年前の日本一メンバーである正捕手の谷繁元信がFAで移籍した2002年以降、不安定で流動的になった。安定感があったと言えるのは相川亮二が全試合に出場し、３位になった05年だけだろう。
その相川も08年オフ、FAでヤクルトに移籍すると、阪神からFAの野口寿浩を獲得。ところが翌09年、野口の出場は20試合にも届かず、大学出ルーキーの細山田武史が抜擢され、同年は実に６人の捕手が一軍で起用された。かと思えば、同年オフにはロッテからFAの橋本将（たすく）を獲るのだが、翌10年、ケガもあった橋本の代わりに登用されたのは細山田ではなく武山真吾（現・中日）だった。
FA補強の失敗が続き、11年には再び細山田を登用。オフには武山が西武に移籍し、巨人からFAの鶴岡一成が古巣復帰を果たす。同時に、高校出ルーキーの髙城も大抜擢され45試合に出場。ついに将来を見据えた”英才教育”が施されていくのかと思われたなか、14年１月、鶴岡はFA久保康友の人的補償で阪神に移籍。同年は黒羽根が開幕スタメンで100試合以上に出場したが、それでも続いていかずに15年の惨状につながった。
そうして、光山のバッテリーコーチ就任が発表される直前、15年のドラフト。球団は「社会人屈指の捕手」と評された戸柱恭孝を４位で指名する。翌年２月のキャンプ、初めて戸柱を見た光山は「この新人、そこそこいけるな」と思ったという。
「日々、キャンプで戸柱と接していくと、もう毎日、伝えたことを吸収するんですよ。それが次の日にできる、あっ、これも次の日にできる。その吸収力は、乾いたスポンジのようでした」
つづく
（＝敬称略）
「貧打のカープを変えた石井琢朗コーチの言葉」連載第１回目から読む
