【福田正博 フォーメーション進化論】 前回、日本代表が入ったグループＨの分析をしたが、ロシアＷ杯のグループリーグの組…
【福田正博 フォーメーション進化論】
前回、日本代表が入ったグループＨの分析をしたが、ロシアＷ杯のグループリーグの組み合せは、いわゆる”強豪国”が全体的に散らばった印象がある。直近10大会で決勝に進んだことがあるのは７カ国のみ（ブラジル、アルゼンチン、ドイツ、スペイン、オランダ、イタリア、フランス）で、そのうちイタリアとオランダの２カ国が出場を逃したのだから、”死の組”が生まれなかったのもうなずける。
メッシ擁するアルゼンチンはグループＤの本命と見られているが......
そんな状況のグループリーグで特に目を引くのは、グループＢ初戦のスペイン対ポルトガルだ。同組のモロッコ、イランとの実力差を考えると、無理をして勝ちにいく必要はないかもしれない。しかし、ここで勝ち点３を奪えばグループ突破がほぼ決まるだけに、両チームにはそれを狙った”ガチンコ勝負”を見せてもらいたい。
スペイン代表は若い選手たちが台頭してきてはいるが、チェルシーのアルバロ・モラタらがいるとはいえFWはやや迫力不足。ただ、スペインのFW不足は今に始まったことではなく、2010年南アフリカ大会では、試合によってはFWを置かないゼロトップのシステムも採用して優勝している。
スペインは2014年ブラジル大会で、まさかのグループリーグ敗退という憂き目に遭ってからは調子を落としていたが、昨年７月にフレン・ロペテギ監督が就任してからはＶ字回復。欧州予選でイタリアを危なげなく退けたスペインが、本戦でどんな戦いを見せてくれるか楽しみにしている。
大会を盛り上げたい開催国のロシアは、ウルグアイ戦を乗り切ればグループＡを突破する可能性は高まる。しかし、その先に待っているのはスペインか、昨夏のEUROを制したポルトガル。どちらかといえば、クリスティアーノ・ロナウドという絶対的エースはいるものの、チーム総合力で若干劣るポルトガルのほうが勝ち目はありそうだが……。自国ファンの声援で、どこまで実力差を埋められるかといったところだろう。
グループＢ同様に２強が順当に突破しそうなのは、イングランドとベルギーが入ったグループＧだ。
欧州予選では無類の強さを発揮しても、本番になるとその強さを発揮できず、近年はＷ杯だけでなくEUROでも冴えない結果に終わっているイングランドだが、今のチームは決勝トーナメントをある程度のところまで勝ち上がる可能性を秘めているといえる。
すべてのポジションで目立った穴がなく、主将のジョーダン・ヘンダーソンのようにチームの柱になる選手もいて、ハリー・ケイン、デレ・アリ、マーカス・ラッシュフォード、ダニエル・スタリッジが揃うアタッカー陣は層が厚い。なかでも、プレミアリーグのトッテナムでゴールを量産するハリー・ケインが、欧州予選で何度もチームを救った決定力を発揮すれば、”サッカーの母国”の躍進は大いに期待できる。
一方のベルギーは、ロメル・ルカク、エデン・アザール、ケヴィン・デブライネ、ティボ・クルトワなど、タレントの豊富さではイングランドを上回っている。しかし、それぞれのよさを”足し算”してチーム力にできなければ勝利につながらないのが、サッカーの難しさであり奥深さでもある。ロベルト・マルティネス監督や、アシスタントコーチのティエリ・アンリが、どのようにチームをまとめ上げるのかに注目したい。
危なげなくグループをトップ通過しそうなのは、グループＣのフランス、グループＥのブラジル、グループＦのドイツの３カ国だ。
フランスの強みは、チームを３つくらい作れそうな圧倒的な選手層の厚さだ。アントワーヌ・グリーズマン、キリアン・ムバッペ、ポール・ポグバ、ウスマン・デンベレ、エンゴロ・カンテ……。欧州のビッグクラブで主力を担う選手は、挙げだしたらキリがない。一気に頂上まで駆け上がれるかどうかは、ベルギーにも共通することだが、ディディエ・デシャン監督が”世界屈指のタレント軍団”をチームとして、どう機能させるかにかかっている。
グループＥはスイス、コスタリカ、セルビアと難敵が揃っているが、ブラジルのグループリーグ突破はまず間違いないだろう。グループＦもメキシコ、スウェーデンは十分に強豪ではあるものの、２連覇を狙うドイツを上回ることは難しい。
仮に、ドイツとブラジルのどちらかがグループ２位になると、決勝トーナメント１回戦で両国が対戦することになってしまうが、それも杞憂に終わるはずだ。「どちらも１位通過」と断言できるほどに力は抜きん出ている。
優勝候補筆頭にドイツを挙げる声も多いが、その対抗馬となるのがブラジルだと思っている。今のチームは、近年のＷ杯でブラジルが好成績を残したときに採用していた”堅守速攻”のスタイルを取っている。一流選手たちがしっかり守備をして、ネイマールら前線の選手が決定的な仕事をすることで、南米予選を圧倒的な強さで勝ち上がってきた。自国開催のブラジル大会準決勝で、ドイツに１－７と大敗した屈辱を晴らそうと、勝つためのサッカーに徹している。
唯一の不安材料は、ネイマールの代わりになる選手がいないことだ。前回大会も、準々決勝でネイマールが骨折により離脱したことで、チーム力はガクンと落ちている。Ｗ杯は後半のグループほど過密日程で試合をしなければならないため、グループＥのブラジルは、選手のコンディションを考えながらの起用が必須となりそうだ。
サプライズが起きるとしたら、アルゼンチン、アイスランド、クロアチア、ナイジェリアのグループＤかもしれない。本命と見られるアルゼンチンだが、南米予選ではかなり苦戦した。５位で迎えた最終戦で、リオネル・メッシが神がかり的なハットトリックを決めて、辛くも予選を通過している。
土壇場での突破の原動力となったのは、南米予選で低迷していたアルゼンチン代表監督に今年６月から就任したホルヘ・サンパオリ監督だ。2015年のコパ・アメリカでチリを初優勝に導いた名将は、残り試合が少ない状況で選手起用を整理して、メッシ中心のチームで結果を出した。ただ、本番に臨むにあたっては新たなチーム作りが必要になるだろう。
メッシ中心のチームで決勝まで進んだ前回ブラジル大会では、ドイツにメッシを完全に封じられて優勝を逃している。タレント不足なら仕方ないが、FWにはパウロ・ディバラ、ゴンサロ・イグアイン、セルヒオ・アグエロといった錚々（そうそう）たるメンバーがいる。ただし、彼らがメッシと一緒に起用されると輝きが半減してしまうことが悩みの種だ。
選手の組み合せの難しさは、おそらくベルギーやフランスの比ではない。昨シーズンまでバルセロナでメッシ、ルイス・スアレス、ネイマールが共存できたのはある意味奇跡的で、クラブで毎日のように練習できる環境があってこそ。その時間がなかなかとれない代表チームでは、名将サンパオリといえどチーム作りに苦労することが予想される。
そうなれば、他のチームにチャンスが生まれる。ルカ・モドリッチを擁するクロアチアはもともと実力のあるチームだが、Ｗ杯初出場のアイスランドも面白い存在だ。アイスランドの人口は日本のさいたま市よりも少ない約33万人だが、実は指導者が多く、コートなどの関連設備が整った”小さなサッカー大国”なのだ。堅実で、ファイトできる選手が揃っているアイスランドが、昨夏EUROで起こした旋風を再現できるか注目したい。
Ｗ杯は長らく、南米大陸開催の大会では南米勢が、ヨーロッパ大陸での大会では欧州勢が制してきたが、前々回の南ア大会でスペインが、前回のブラジル大会ではドイツが優勝。移動や食事、選手のコンディション維持など、あらゆる面での環境整備や技術の進歩により、どの大陸での開催であっても強豪国は力を発揮するようになってきている。加えて、６月のロシアは過ごしやすい気候であるため、グループリーグが順当な結果に終わる可能性は近年の大会より高いかもしれない。
それでも、何が起こるかわからないのがＷ杯だ。ロシア大会最大のサプライズを起こすのが日本代表であればこの上ないが、思わぬ躍進を見せる国が出てきてくれることを楽しみにしている。
