ドミニカの子供は「ほとんど練習はしない。遊んでいるだけ、野球をしているだけ」 新潟明訓高から立教大に進み、スリランカやタ…
ドミニカの子供は「ほとんど練習はしない。遊んでいるだけ、野球をしているだけ」
新潟明訓高から立教大に進み、スリランカやタイ、ドミニカ共和国などで野球に携わってきた阪長友仁氏。ドミニカ共和国で学んだ経験をもとに、現在は大阪の堺ビッグボーイズで野球少年の指導にあたっている。「野球離れ」が進む中、海外での野球指導経験に裏打ちされたユニークな指導法で注目されている阪長氏が語る野球の未来にかける思い。インタビューの第2回をお届けする。
――ここへきて日本では「野球離れ」が進行しています。
「周りの環境を見ていると、野球をやる子がどんどん、どんどん減っているのを実感します。一つには、共働き家庭が増えて、子供たちの送り迎えやお茶当番が大変になったという背景がある。そして、もう1つ。最近はそういうのは減っているとは思いますが、『野球チームに入ったら厳しい指導ばかり』という固定観念があって、親御さんが敬遠しているんですね」
――2014年に堺ビッグボーイズでコーチを始めたのは、そういう逆風の中でのスタートになった。
「まず野球を好きになってもらうことを第1の目標にしました。小中学生の時期に、勝った負けただけにこだわっても仕方がない。もちろん試合では勝つためにプレーするのですが、目先の勝利にこだわるあまり、怪我をしたり、将来の芽を摘んでは意味がない。そのために、いろんな体操や経験を小中学生の間にしてもらおうと。同時に親の負担をできるだけ軽減しようと考えました。今、私は中学生を見ていますが、チームの代表とともにいろいろなものを参考にしながら、彼らの将来につながるカリキュラムを考えています」
「大人が子供をリスペクト」、逆境の中で出発も確か成果
――具体的にはお伺いします。ドミニカの子供たちへの指導法は、どこが違いますか。
「ドミニカの子供たちは小学生の時は、ほとんど練習しません。ずっと遊んでいるだけ、野球をしているだけ、ひたすらバット振って、好き放題やっているだけです。ですので、練習メニューというのはあまり参考になりませんが、考え方が参考になります。ドミニカの子供たちは本当に野球を楽しそうにやります。それに失敗を恐れていないし、出来ると思っている。すごくポジティブなんです。彼らがそうなるように大人も接します。そういう姿勢は、取り入れています。
ドミニカでは、大人が子供をリスペクトしています。子供がやりたいことは尊重する、そして大人はそれができる環境を用意してあげる。でも、踏み込まない領域があって、子どもがチャレンジすることはサポートするが、『ああしなさい』とか『なぜできないんだ』とかは言いません。堺ビッグボーイズでも押し付けの指導はしないようにしています。親御さんにも『こういう方針でやるので、何か言いたくなってもぐっとこらえてください』と言っています。そして、失敗したあと、彼らがどうチャレンジしているのか、その過程でどう声をかければいいのかを一緒に考えてもらっています。ぐっと我慢するだけではなく、子どもをちゃんと見て、背中を押すべき時は押す、これが大切なんです」
――コーチが何もしないわけではないですよね?
「『怒らなきゃいいんでしょ』『ただ見てればいいんでしょ』と理解される方もいらっしゃいますが、そうではありません。チャレンジ出来ていないとしても、次は出来るかもしれない、やってみよう、もう一歩前に進んでみよう、と声をかけなければなりません。そして、それが出来た時にはそれを見逃さずに、このチャレンジを続けよう、とタイミングよく声かけをすることも必要です」
――成果は感じていますか?
「端的な成果は、ここで野球をやりたいという人数が増えたことですね。最初は2人で始めたのが、今、小学部は40人くらいになりました。もちろん営業努力はしていますが、一番は口コミです。野球をやる子が減っている中で、ここならやらせてみようと思ってもらえているようです。近所だけでなく、和歌山県や東大阪からも来ています。DeNAの筒香君も和歌山県の橋本市から通っていました。そして、ほとんどの子が中学部に上がってくれているので、野球好きの子を作ることには成功しているのではないでしょうか」
練習時間は半日程度、「もうちょっとやりたいくらいで終える」
――練習時間は半日程度だそうですね。
「中学部も含めて、練習時間を短くしています。もうちょっとやりたいと思ってもらうくらいで終わるんです。そうすると、また次回も楽しみにしてくれる。練習時間は短いですが、中身のメニューを工夫することで、しっかりと練習量と運動量も確保しています。今勝つためには詰め込み、長い時間強制的にやった方がいいのは明らかですが、将来のことを考えているので、そうはしません。大事なのは、これからの子供たちの10年後、20年後。野球だけでなく、人作りという観点で見ても、ただ耐えて苦しむ、言われたことを『ハイ』とやるだけの人になったら、これからはダメです。
昔は、そういう人が重宝されましたが、今後は、自分たちで考えて行動できる、人と違うことを思いついて実行できる、そして仲間を集めることができる、そういう人の方が必要とされる時代になるのではないか、と思います。野球を通じて『苦しくてもやります』という人間を作ってしまうことが、将来、彼らが苦しむことにつながると思うんです。たとえ、野球選手として成功できなかったとしても、野球は楽しいと思い続けてくれる人を作るにはどうしたらいいか、日々コーチ陣とも話し合っています。結局は指導者がそうあるべき、ということに行き着きますが」
――次の目指すべきところはなんでしょうか。
「ウチだけがそうなればいいのかというと、そうではありません。それでは野球の発展は見込めません。日本全体の野球環境が良くなるようにするにはどうすればいいのかを追求しています。全員が堺ビッグボーイズで学ぶことはできないので、共感を持ってもらえるチームを広げていく、それが次の目標です。私はそのために、全国各地でセミナーも開催しています。みんなでタッグを組んで、次の時代の野球を創っていく。これが、私たちの次の目標です」（広尾晃 / Koh Hiroo）
