「コンパクトなフォームから投げ込むストレートはMAX151キロ。フォーク、チェンジアップの決め球があり、先発もできる…
「コンパクトなフォームから投げ込むストレートはMAX151キロ。フォーク、チェンジアップの決め球があり、先発もできるが、セットアッパー候補としての期待が大きい即戦力右腕」
ドラフト会議後、自身も１年目は抑え右腕として活躍した担当の岡林洋一スカウトは３位指名するに至った岡山商科大の右腕・蔵本治孝（くらもと・はるたか）について、こう評している。だが、即戦力との期待も受ける現在の状況は、昨年までの蔵本には考えられないものだった。
「記憶に残る選手になりたいです」と語る蔵本治孝
兵庫県伊丹市に生まれた蔵本は、小学２年から通っていた天神川小学校の軟式野球部に入部し、中学では山田哲人（ヤクルト）もかつて所属していたヤングリーグの強豪・兵庫伊丹に入団し硬式野球を始めた。
そこには完成度の高いエースがおり「僕は２番手か３番手くらいでした」とエースになることはなかったが、好素材を買われて、県内の強豪校の１つである神戸国際大附高に進学した。
しかし、ここでも日の目を見ることはなかった。それもそのはず、蔵本は３年間で１度もベンチに入ることができなかったのだ。チームは甲子園出場こそならなかったが「すごく雰囲気のいいチームで、そこ（ベンチ）に入りたかったです」と環境は申し分なかった。だが、右ヒジのケガもあって思うように野球ができなかった。
大のプロレス好きで知られる青木尚龍（あおき・よしろう）監督からは、その恵まれた体を見て「高校を卒業したら相撲かプロレスに入門しろ」と、冗談とも本気とも取れるトーンで言われたこともあったという。
それでも蔵本に引退という選択肢はなかった。「大学でもう１回頑張ろうという気持ちでした。賢くもないですし、僕には野球しかないと思いました」と振り返る。そして青木監督もその気持ちに応え、数校の大学を勧めてくれた。そのなかで嬉しい「初体験」もあった。
はじめに練習参加した岡山商科大で熱心に勧誘を受けたのだ。高校３年間、日陰にいた蔵本にとって、それは格別嬉しく感じられるものだった。
大学入学後、１年から登板機会を得たが、徐々に右ヒジの状態が悪くなった。そこで２年の秋季リーグ終了後にトミー・ジョン手術（側副靱帯再建手術）を受けることを決断。蔵本はその手術日（11月９日）のことを今でもはっきり覚えている。
手術は成功に終わったが、そこから１年以上は気の遠くなるようなリハビリに明け暮れた。当初はグラウンドに向かうのさえ憂鬱になった。
「ボールを投げに大学に来たようなものなのに、投げられないというのは……ストレスというか、練習に出るのさえ、（他人の）キャッチボールを見るのさえ嫌でした」
それでも「もう１度投げる姿を見たい」と言ってくれるチームメイトや家族の存在が離れかけた情熱をなんとかつなぎ止め、自身も手術の成功例を調べて前を向いた。また、肩の可動域を広げるためのトレーニングや体力・筋力の強化、後輩への指導など、野球と向き合うことから逃げずに右ヒジの回復を待った。
そして、今春に蔵本はリーグ戦のマウンドに帰ってきた。３月から急ピッチで仕上げて、１回戦の近藤弘樹（楽天ドラフト1位）に続く２回戦の先発の座を掴む。３勝２敗、防御率2.05とまずまずの成績を残し、エース近藤の７勝１敗という大車輪の活躍もあって、全日本大学野球選手権出場を決めた。
選手権では２回戦の和歌山大戦に先発し、３回途中自責点３で降板し負け投手となったものの、学生野球の聖地・神宮球場のマウンドに立つことができた。
「春の後半はヒジの体力が持たなかったですが、ここまで状態が戻るとは思いませんでした」と、その右腕は自らも驚く回復を見せている。
「１年間野球ができていなかったのに、いざ投げ始めたら全国大会で投げられて恵まれているなと思います」と夏場に話していた蔵本だが、秋は３勝０敗、防御率0.92と自らの力でチームを引っ張った。
三宅博コーチ（元阪神内野手、コーチ、スコアラー）も今後の活躍に太鼓判を押す。
「角度のいいストレートを投げ、左打者のインコースも突ける投手は少ないですよ。まだまだ伸びしろもあって、球速もあと２、３キロは出るでしょう。プロではリリーフとして面白いですね」
今の蔵本はリハビリに費やした１年間を蔵本は「最もいい時間でした」と振り返ることができる。そして、「中学、高校で目立つ選手ではなくても、人生は変えられると夢を与えられれば嬉しいです」と胸を張って話す。
185センチ、95キロという格闘家さながらの体型ではあるが、話ぶりはとても柔らかく、周囲への気遣いもできる。また、大の甘党で「登板前は控えている」と笑うが、試合のない週には洋菓子店にひとりで行ってシュークリームやワッフルに舌鼓を打つ。そんなギャップも蔵本の魅力だ。
与えられた背番号は、安定感抜群の抑えぶりと明るいキャラクターで人気を得た高津臣吾（現・二軍監督）の現役時代と同じ「22」。投げることさえままならないどん底から人生を変えた蔵本が、その活躍とキャラクターで神宮球場のファンを沸かせるときを期待せずにはいられない。
