WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス『Tiger is Back!』――タイガー・ウッズが戻ってきた！　そんなヘッドラインが、米ゴルフメディアを賑わせている。　自らの基金が主催するヒーロー・ワールド・チャレンジ（11…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

『Tiger is Back!』――タイガー・ウッズが戻ってきた！

　そんなヘッドラインが、米ゴルフメディアを賑わせている。

　自らの基金が主催するヒーロー・ワールド・チャレンジ（11月30日～12日３日／バハマ）で、およそ10カ月ぶりにツアー競技に復帰を果たしたタイガー・ウッズ（41歳／アメリカ）。非公式戦ながら、世界のトッププレーヤーが集う舞台で彼自身が大いに奮闘したのだ。４日間のラウンドで60台を３日間マークするなどして、通算８アンダーでフィニッシュ。出場18人中、９位タイという成績を残した。

「僕はまた（プロツアーで）戦える状態になった。ショットは自分が思っていた以上（の出来）。特に飛距離は、自分でも驚くほどだった。ティーショットだけでなく、ロングアイアン、フェアウェーウッドの手応えもよかった。そして何より、パッティングが冴えていた。とにかく今週は、アイアンが飛びすぎて距離感を合わせるのが大変だったけど、これからその調整をして次戦に備えるよ」

　４日間のプレーを無事に終えて、そう語ったウッズ。会見中は終始笑みを浮かべ、その表情は自信に満ち溢れていた。



復帰戦で素晴らしいプレーを見せたタイガー・ウッズ

　復帰戦として、その戦いぶりは確かに素晴らしかった。だが、今回のウッズの復活は、はたして本物なのだろうか？　この成績、プレーぶりを素直に信じていいのだろうか？

　誰もが思うそんな疑問に、ウッズの元コーチたちが見解を示している。ここでは、ブッチ・ハーモン氏とハンク・ヘイニー氏の分析を紹介しよう。

　ハーモン氏は、「（ワールド・ヒーロー・チャレンジ）４日間のタイガーの戦いぶりは、いい意味ですごく驚きだった」と言い、ウッズのスイングのよかった点を例に挙げて、こう称賛した。

「（今回よかったのは）スイング全体に非常にゆとりがあること。以前にはあった、上下に動く癖がないこともよかった。スイングのスピードも戻って、腰の痛みもまったくなさそうだ。正直、今のウッズのスイングはかなりいいと思う」

　一方のヘイニー氏も、「このスイングなら（ツアーで）十分に戦うことができる」と太鼓判を押して、ウッズのスイングを称えた。

「（復帰したウッズのスイングは）インパクトに入るまでの腕のリリースが何よりもよくなっている。その結果として、腰への加重を減らし、さらにミスショットを軽減することにつながっている。

　これまでは、ボールの後方で肩や腕が遅れて出てきた。その悪癖によって、左右両方にミスショットが出ていた。また、スイングプレーンが以前はフラットだったが、今のスイングはそれらが改善されて、とてもよくなっている。体の調子もよさそうだし、クラブヘッドのスピードも出ている。ツアーに戻っても十分にやっていけると思う」

　もちろん、このふたりがスイングを絶賛したからといって、ウッズが復活してたちまち優勝するとは限らない。再び腰痛をぶり返してしまう可能性もあるだろう。

　しかし、彼らはウッズのメジャー14勝を支えたコーチたちである。ウッズのスイングのことは誰よりも知っている。しかもハーモン氏は、「タイガーは当然、再びメジャーに勝つことを目標としている。まずは来年４月のマスターズ、そこに照準を合わせてくるだろう」とも語った。ツアー復帰を果たしたウッズの活躍へ、期待は膨らむ。

　そうなると、気になるのは今後のウッズの動向だ。

　ウッズ自身、次戦ではどの試合に臨むのか明言していないし、今後の予定も発表していない。それでも、マスターズまでのスケジュールを各メディアが予想していて、それはほぼ一致している。

　まず、１月末にカリフォルニア州サンディエゴのトーリーパインズGCで行なわれるファーマーズ・インシュアランス・オープン（１月25日～28日）で、PGAツアーに復帰すると見られている。

　昨年は予選落ちに終わったが、会場となるトーリーパインズGCは、ウッズがジュニアの頃から慣れ親しんだコースで、2008年の全米オープンで最後のメジャー勝利を飾った相性のいい舞台。今季もこの地に戻って、ここから完全復帰を目指すだろう、というのが大方の予想だ。

　その後は、ジェネシス・オープン（２月15日～18日／カリフォルニア州、リビエラCC）と、ウッズの自宅がある場所で開催されるホンダ・クラシック（２月22日～25日／フロリダ州、PGAナショナル）への出場が有力視されている。

　以降、ウッズは、現時点で３月に開催される世界選手権シリーズ（WGC）のメキシコ選手権とデル・マッチプレーの出場資格を持っていないため、アーノルド・パーマー招待（３月15日～18日／フロリダ州、ベイヒルクラブ）に参戦。そこで最後の調整をして、マスターズに進むのではないかと見られている。

「試合には出たい。だけど、プレーしすぎることのないようにする」

　昨季の失敗を教訓にしてか、ウッズは復帰に際して慎重な姿勢を見せたが、その分、今季は復帰後のプレー、その活躍が楽しみになった。

　迎える2018年、ウッズ復活の１年に沸くのか。米ゴルフ界での”ウッズ狂騒”はまだまだ続いていく。