WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　石川遼に関する明るいニュースが久々に飛び込んできた。　2013年から本格参戦を果たし、５年間主戦場として戦ってきたPGAツアーでの来季シード権を失った石川。10月以降は日本ツアー…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　石川遼に関する明るいニュースが久々に飛び込んできた。

　2013年から本格参戦を果たし、５年間主戦場として戦ってきたPGAツアーでの来季シード権を失った石川。10月以降は日本ツアーで奮闘するも、自己ワーストの５試合連続予選落ちを喫するなど、苦しい戦いを続けていた。

　しかし、先のカシオワールドオープン（11月23日～26日／高知県）では、３日目、４日目と石川らしい爆発力を見せて上位争いを展開。優勝には惜しくも届かなかったものの、トップと１打差の２位タイという好成績でフィニッシュし、復調をアピールした。

　石川自身の、今季最後の試合で見せた飛躍。自信を取り戻し、期待を膨らませて来季を迎えられるのは大きい。



来季序盤はアメリカの下部ツアーに挑む石川遼

　その来季、石川は年明け早々から米下部ツアーのウェブ・ドットコムツアーに参戦する意向を示した。

　2016－2017シーズン、フェデックスカップポイント175位で終えた石川は、同ツアーでのコンディショナル出場権を持つ。フルの出場権を有している日本ツアーの開幕は例年４月。少なくともそれまでは、ウェブ・ドットコムツアーで戦うという。

　過去には、今田竜二が下部ツアーでフルに戦ってPGAツアーへの昇格を果たしたが、昨今の同ツアーの現状はどういったものか、改めて確認してみたい。

　1990年、PGAツアーのディーン・ビーマンコミッショナー（当時）の提唱で始まった下部ツアーは、当初「ベン・ホーガンツアー」と呼ばれた。当時からPGAツアーへの登竜門として、一定の注目を集め、下部のツアーとして立派に成り立っていた。

　以降、ツアーに対するタイトルスポンサーもついて、ナイキーツアー（1993年～）、バイ・ドットコムツアー（2000年～）、ネイションワイドツアー（2003年～）と変遷を重ねてきた。そして、現在のウェブ・ドットコムツアーとなったのは2012年６月。そこから、10年間の契約が結ばれている。

　９月末に発表された2018年度のツアースケジュールは、１月に開幕。バハマ・グレート・エグザマクラシック（１月13日～16日／バハマ・エメラルドベイ）を皮切りに、レギュラーシーズンは23試合行なわれる。その後、”入れ替え戦”と呼ばれるPGAツアーへの昇格をかけたファイナルズが４戦、計27大会がツアーとして開催される。

　米国内の18州と、他４カ国を転戦する同ツアー。まずは、レギュラーシーズン23試合を終えて、賞金ランキング上位25名に入った選手がPGAツアーへの昇格が決定。そうして翌年のシード権を得た彼らは、その優先順位をかけて”入れ替え戦”を戦うことになる。

　また、”入れ替え戦”には、賞金ランキング75位までの選手も出場。26位～75位までの選手は、PGAツアーでシードを得られなかった選手（フェデックスポイントランキング126位～200位までの選手など）とともに、賞金ランキング25名を含めた上位50名以内、要するに残り25名に与えられる翌年のPGAツアーへの出場権をかけて戦うことになる。

　ところで、この下部ツアー、現在のウェブ・ドットコムツアーが大きく変わったのは、2013年から。それまでは、11月末から12月に行なわれる米ツアーの最終予選会に合格すれば、すぐに翌年から始まるPGAツアーで戦うことができた。

　それが2013年からは、最終予選会で得られる資格はウェブ・ドットコムツアーの出場権のみ、となった。これは、PGAツアーの「（PGAツアーで戦うのは）まずはウェブ・ドットコムツアーでツアー生活を経験し、そこで結果を残してから」という強い意思を示したもの。以来、ウェブ・ドットコムツアーの出身者を”卒業生”と呼ぶようになったが、それは同ツアーの厳しい戦いをくぐり抜けてきた選手を称えてのことだ。

　実際、最近の”卒業生”は素晴らしい成績を挙げている。2016年のウェブ・ドットコムツアー”卒業生”は、翌2016－2017シーズンのPGAツアーにおいて、10回も優勝を飾っているのだ。その中には、2016－2017シーズン最終戦のツアー選手権を制すなど、ツアー２勝を挙げたサンダー・ショーフリ（24歳／アメリカ）もいる。

　さて、石川がウェブ・ドットコムツアーからPGAツアーへと復帰を果たすためには、再び”入れ替え戦”で上位に入ることがひとつ。それ以外にも、別の道がもうひとつある。

　ウェブ・ドットコムツアーには、”プロモーション”という制度があり、同ツアーで同年に３勝を挙げると、その瞬間にPGAツアーへと昇格できる、というものだ。最近では、2016年にウェズリー・ブライアン（27歳／アメリカ）が成し遂げている。

　何はともあれ、来年１月～３月まではウェブ・ドットコムツアーで戦うという石川。その間には７試合が開催されるが、今年最後の試合で見せた勢いそのままに、いきなり爆発することを期待したい。そして、完全復活を果たし、再びPGAツアーで活躍する日が来ることを待ち望んでいる。