ヤクルト怒涛の松山キャンプ（前編） ヤクルトの秋季キャンプ（愛媛県松山市）を最終クールから４日間、野手陣を中心に取材…
ヤクルト怒涛の松山キャンプ（前編）
ヤクルトの秋季キャンプ（愛媛県松山市）を最終クールから４日間、野手陣を中心に取材した。小川淳司新監督のもと、宮本慎也ヘッドコーチ、石井琢朗打撃コーチ、河田雄祐外野守備走塁コーチ、土橋勝征内野守備走塁コーチ、野口寿浩バッテリーコーチ、田畑一也投手コーチを迎え入れ、新たなスタートを切った。
「これでもか」というほどバットを振り続け、練習後はなかなか起き上がれない選手がいるほどハードな内容だった。この松山キャンプには山田哲人も参加。日々の練習に明け暮れた。
山田哲人も今までで一番の練習量だったと充実した表情で語っていた
「過去、一番の練習量だったと思います。たくさんバットを振ることで、今までに感じたことのない発見がありましたし、下半身がいかに大事かということを再認識しました。『あっ、昔はこう思っていたな』とか、忘れかけていたことを思い出したり、初心に戻れた気がしました。初日はめちゃくちゃ疲れましたけど、バットを振ることによって体も慣れてきて、今は力強いスイングができるし、振る力もついてきたなと。本当にいい練習ができたと思います」
宮本コーチとの”特守”では、40分近くノックを受け続けた。フラフラになりながらボールに食らいつく姿に、「いい足してるな～、（ノックを）終わるのをやめたくなってきたよ（笑）」と、宮本コーチは満足げな表情を浮かべていた。
全体練習は午前９時に始まり、球場に照明が灯る午後５時過ぎまで。その後、ウエイトや素振りなど、個人練習が行なわれていた。なかでも最も引き込まれたのがバッティング練習で、それは”過酷”のひと言に尽きた。
各種ティーバッティング、フリーバッティング、マシンでのバッティングなど、最低でも１日500～600スイング以上。しかも、そのすべてがフルスイングだ。
普段は黙々とメニューをこなす選手たちだが、山田は苦悶の表情を浮かべ、廣岡大志、西浦直亨、上田剛史は動物のようなうめき声を上げ、ベテランの武内晋一は今にも泣き出しそうな表情で一心不乱にバットを振り続けていた。
苦しみながらも誰ひとり途中で投げ出すことなく、設定をクリアすれば「よっしゃあ～！」と雄叫びを上げ、選手たちはそれぞれ顔を見合わせて笑うのだった。
この打撃練習の中心には、広島から移籍してきた石井コーチがいる。
「キャンプでは『力強いスイングを求め、とにかく量を振る』という方針でやっています。いいピッチャー、強いボールを投げる投手に対して、小手先の打撃では攻略できません。来年、チームとして”スモールベースボール”を掲げたとしても、まずはしっかりバットを振れる力を身につける。逆方向に打つにしても、『流すのではなく、強い打球を逆方向へ』という、この意識づけが大事だと思っています」
練習中、石井コーチは選手に向かって、”体幹”という言葉を何度も使った。
「バットって、体全体を使わないと強く振れないんですよ。腕の力だけでは絶対に無理です。そのためには、体の軸がしっかりしていないといけない。そして、強く振るからといって、常に100の力を出す必要はありません。抜くところも知って、いかにインパクトの瞬間に100の力を出せるのか。それを知るためにも、今は量を振っているわけです」
石井コーチは前職の広島打撃コーチ時代、リーグ屈指の強力打線を築き上げたが、「スワローズでまた新しいことを発見できればと思ってやってきました」と言う。
「選手たちが今までやってきたことにプラスアルファして、彼らの引き出しを増やしたいですよね。キャンプでの練習はきついと思いますが、そのなかでどうすれば楽しくバットを振れるのかを意識して、メニューはいろいろ工夫しています。もちろん一朝一夕にはいきませんが、この練習を積み重ねればどこかで劇的な変化が起こります。選手にもそう言っています」
実際、「今日はどんな難題を用意しようか」と、石井コーチは練習前に宮出隆自打撃コーチに笑顔で問いかけ、「もっと太いゴムバンドはないかな」といった具合に、毎日練習に変化をつける。重いバット、軽いバット、短いバット、細長いバットなど……。さらにバランスボールに座って打つなど、とにかく日々変化をつけ、選手たちはバットを振り続けた。
小川監督は「変化があって面白いですよね。みんな石井琢朗が考えているんですよ」と、嬉しそうに語る。選手たちも新しいメニューに最初は戸惑いながらも、それぞれ情報を交換し、練習の意図などについて話し合っていた。
さて、選手たちはこのキャンプをどのように過ごし、何を感じたのだろうか。何人かの選手に聞いてみた。
「最初の頃はきつくて、練習が終わってもすぐに朝になるという感じでした。今もそれがないといえばウソになりますけど、朝が来れば『よし、今日もしっかりやるぞ』と。課題として取り組んできたことがしっかりやれているので、しんどいですけど楽しんでいます」（廣岡大志／内野手／２年目）
「朝は早いですし、きついと思うことの方が多いですが、自分の身になっていると実感できているので楽しいです。だから、ひとつのメニューをやり終えたときに笑顔が自然と出るのだと思います。このキャンプでは、自分ではよくないと感じていた部分を『いいぞ』と言ってもらえたり、新しい自分を発見できています。バランスボールに乗っかってのティーバッティングは、ちょっと楽しんでいるところもありますね。あの練習での体の使い方を実戦でやったらどうなるかとか……いろんなことを考えながら練習しています」（谷内亮太／内野手／５年目）
「練習が始まる前は『今日もしんどいかな……』と思うんですけど、終わってみれば達成感の日々ですよね。体力もついてきた感じがあります。打球が強くなったように感じるか、ですか？ まだそこまでは変わってないと思います。ただ、強く振り過ぎないなかで、打球が飛ぶようになりました。力で飛ばすのではなく、バットのヘッドを使って体の動きで飛ばすスイングができているのかなと」（奥村展征／内野手／４年目）
キャンプ中、三塁側ベンチに設置されたホワイトボードで、当日の練習メニューと”今日のテーマ”が発表される。最終クール初日と２日目は「センターから逆方向」。３日目は「とにかく振れ！ 振って覚える！」。４日目は「スイング軌道とミートポイント＋バランス」と書き込まれていた。
圧巻は３日目の午後、シート打撃のあとに行なわれた”ロングティー２箱”だった。８人の選手が横に一列に並び、いっせいにバットを振り始めた。ケース２箱に入ったボールは約260個。みるみるうちに外野のフィールドは白くボールで埋まり、各所から「うぉ～！」といううめき声が聞こえ始める。
「ロングティーはパワーだけでなく、体全体をしっかり使わないとボールが飛ばないんです。なので、自然と体がきつくなるんです」（廣岡）
また山田、廣岡をはじめ、ひと箱目は鉛入りのベストを着用してスイングしていた。その光景はまるで”スポ根漫画”の世界だ。石井コーチが静かな口調で言う。
「無駄なひと振りなんてないんですよ。高校時代に血へどを吐くような練習をしたから『プロでは普通の練習でいいだろう』とはなりません。アマチュアのベストが集まるのがプロ野球です。その世界でベストを目指すなら、また厳しい練習を積んでいかないといけない。時代が進み、無駄な努力を省く傾向にありますが、無駄は必要なんですよ。やらないと何が正しいのかわからない。無駄に思える努力が、人によっては無駄でないこともある。合理的な部分を残しながら、昔ながらも練習も必要だと思っています」
最後に残った廣岡がラストの１球をスタンドへ放り込んだ。選手、コーチ、スタッフ、ファンから一斉に拍手が沸き起こる。その後、チーム全員で外野に転がった2000個近いボールを回収。日も暮れて、球場の照明がキラキラと輝いている。
ホームへ引き上げてくる選手たち。１日の「大団円にふさわしい光景だな」と見とれていたのだが、ホワイトボードにも書いてあったように、次には連続ティー100×２が選手たちを待ち受けていたのである。
（後編につづく）
