2010年オフに横浜へ涙の電撃トレード、鉄平らチームメイトも涙　7年ぶりに楽天に復帰した渡辺直人内野手が30日、Kobo…

2010年オフに横浜へ涙の電撃トレード、鉄平らチームメイトも涙

　7年ぶりに楽天に復帰した渡辺直人内野手が30日、Koboパーク宮城で入団会見を行った。

　報道陣から「おかえりなさい」と声をかけられた渡辺は「ただいま、です」とはにかんだ。金銭トレードで横浜への移籍が決まった際、ファンへのメッセージを問われ、涙した。あれから7年。再び、楽天のユニホームに袖を通し、「すごく楽しみにしていた。ファンの皆さんの前で野球ができる喜びをプレーに表したい。野球を見ていて楽しいなと思ってもらえるプレーをお見せしたい」と意気込んだ。

　2006年の大学・社会人ドラフトで楽天から5位指名を受けて入団。ショートのレギュラーとして活躍した。10年のシーズンオフ、横浜への電撃トレードが発表されると鉄平、草野大輔、嶋基宏は、自らの契約更改の記者会見で涙。それほど、チームメイトから慕われ、楽天にはなくてはならない存在だった。

　横浜へ移籍したが、13年のシーズン途中に交換トレードで西武へ。ライオンズのユニホームを身にまとっていても温かい声援を受けるほど、ファンからも愛された。安部井寛チーム統括本部長は「いろんな内野のポジションを守れるところやチームに貢献できるチャンスに強いバッティングをもちろん評価していますが、それ以上に彼の持っている性格や人間性が、我々が来年、優勝を目指していく上で必要なピースだと判断して獲得に至りました」と説明。野球の技量だけで評価されたわけではない。

　10月で37歳になった。一時は引退も考えたという。西武から戦力外通告を受けた時を「自分の中で野球をやりたいという気持ちもありながら、この辺が潮時なのかなと思った」と振り返る。これからどうしようかーー。不安な気持ちも押し寄せていた時、古巣からの連絡があった。

「イーグルスさんから連絡をいただいた時は本当に心の底から嬉しかった。また東北で、イーグルスのユニホームを着てプレーできる。ゾクゾクするような気持ちで、本当に嬉しくて、言葉にならなかったです」

「今まで積み重ねてきた経験などを全て出し切りたい」

　プロ野球人生をスタートさせた楽天は「僕にとって特別なチーム」だという。

「チームを離れても、僕の中では気になるチームだった。できれば、もう一度、ユニホームを着たいという気持ちを持ちながらプレーしてきました。本当に言葉にならない気持ち、信じられないような気持ちでした」

　この日も、目が潤んだ。

　7年の歳月でチームも成熟した。「ベテランと若手がうまく、噛み合っていいチームだなと思って、見ていました」。13年シーズンに楽天が初のリーグ優勝を果たしたのは西武戦（西武ドーム）だった。「ライオンズ時代にリーグ優勝の胴上げを目の前で見ていた。悔しいと思う反面、ここまで来たんだなという気持ちで胴上げを見ていました」。今季は3位からCSファーストステージで2位・西武を下してファイナルステージに進んだ。自身に関しても、「いろいろな経験をさせていただいて、昔、イーグルスにいた時とは違う、一回り大きくなった自分がいると思っている。野球人としても人間としても成長させていただいた7年間」と、背番号「26」での再出発を誓う。

「イーグルスのために、東北のファンの皆さんのために全力でプレーするつもりでいます。どういう成績を出せるか、どういうことができるか分からないけど、今まで積み重ねてきた経験などを全て出し切りたい。がむしゃらにプレーしたい」

　目指すはもちろん、「リーグ優勝して日本一。そのための力になれるように頑張ります」とキッパリ。プロ12年目のシーズンに向けて、走り出した。（高橋昌江 / Masae Takahashi）