松井秀喜氏も移籍1年目は苦労、当時の同僚も「彼はもがいていた」 日本ハムからポスティングシステム（入札制度）を利用してメ…
松井秀喜氏も移籍1年目は苦労、当時の同僚も「彼はもがいていた」
日本ハムからポスティングシステム（入札制度）を利用してメジャー挑戦に踏み切ることを表明している大谷翔平。米国内でも二刀流として注目を浴びているものの、やはり投手としての能力を高く評価する声が多い。では、打者としても成功をおさめることは可能なのか。ニューヨークのメディアは、大谷の打力は強打の投手として知られるマディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）よりも高く、打者として結果を残すまで時間を与えるべきだと主張している。
大谷の移籍先として、米メディアが有力候補の1つとして挙げるのがヤンキースだ。この名門球団の試合を中継するテレビ局「YESネットワーク」では、番組内で大谷についての議論を行い、「ヤンキースはオオタニを求めている」との見出しで動画を公開した。
まずは、松井秀喜氏のヤンキース移籍1年目にチームメートだった元捕手のジョン・フラハティ氏が当時を回顧。日本の球史に名を刻む強打者ですら、当初は適応に苦しんだと指摘している。
「幸運にもヒデキ・マツイと一緒にプレーする機会があったんだが、彼が日本の野球からメジャーのピッチングに切り替えていたのを目の当たりにしていた。ヤンキースタジアムでの開幕戦で確かに満塁弾を放ったが、その後、彼はもがいていた。前半戦ではボテボテの内野ゴロが多く、動く真っすぐや沈む真っすぐに苦戦していた」
ヤンキースタジアム初戦で満塁弾を放ち、ベンチに戻ってからファンの大歓声に応えた松井氏の姿は、今でも多くのファンの脳裏に刻まれている。ただ、その後はNYメディアに「ゴロキング」と揶揄されるなど、適応に苦しんだ。フラハティ氏は、その姿を間近で見ていた。ただ、松井氏の時は、どんなに批判されても実力を信じて使い続けた名将ジョー・トーレ元監督がいた。
「彼こそがフランチャイズにとてつもないインパクトを与える選手」
それだけに、フラハティ氏は「彼（松井氏）が攻撃の要として（日本の野球から）メジャー流に切り替えるのには時間がしばらくかかった。だから、ここへきて疑問なのが、もしオオタニが打撃をすることになって良いスタートが切れなかった場合、どのくらい彼に（時間的な意味での）チャンスを与えるんだ、ジャック?」と“質問“。すると、同局の名物アナウンサーでアナリストのジャック・カリー氏はこう答えている。
「彼にはそれなりのきちんとした時間を与えるべきだ。我々が今話しているのは世代を代表しうる選手なんだ。彼こそが球団にとてつもないインパクトを与える選手。単なる先発5番手ではなく、ローテーションのトップに食い込む可能性のある選手だ。もし、彼がメジャーの投手たちに対応する術を身に着けたら、クリーンアップを打つことになるかもしれない」
大谷は、メジャーでも投手としてはエース級、打者としても主軸級の実力の持ち主だと評価。その上で「日本には98～100マイル（約158～161キロ）投げる選手はほぼいないのだから、スピードには苦しむだろう」としつつ「ジョンがマツイが初めてメジャーに来た時の悪戦苦闘ぶりを話していたけど、これこそがラーニングカーブ（勉強）なんだ。オオタニはメジャーに挑戦し、学ぶことを非常に望んでいる」と話している。もし移籍当初は思うような成績を残せなくても、結果を求めるあまり、大谷の打撃に早く見切りをつけるべきではないというのだ。
この番組のホストは、代打で登場することも多い左腕バムガーナーは投手としては打撃の能力が高いとしながらも、大谷ほどではないと指摘。それを聞いたカリー氏は「彼にはチャンスを与えなければならい。彼は3A出身の選手ではない。そこで、ベンチに下げるか、とか、3Aに戻すか、といった話にはならない。彼がメジャーに来るのには、投打両面で衝撃を与えたいと思っているからなのだと思う」とも言及。二刀流での活躍を見るためには、辛抱強くなることも必要との考えを明かしている。
もちろん、これは大谷が前代未聞の才能の持ち主で、実力を存分に発揮すれば球団にとって大きな力になると評価しているからこその発言。もしスタートが順調ではなくても、唯一無二の“武器”を手に入れるために、首脳陣が余裕を持てるか。大谷にとっては、やはりチーム選びは重要になりそうだ。（Full-Count編集部）
