リーガ２部オビエド戦に先発出場した鈴木大輔（ヒムナスティック・タラゴナ スペイン・カタルーニャ州のタラゴナ。州都バル…
リーガ２部オビエド戦に先発出場した鈴木大輔（ヒムナスティック・タラゴナ
スペイン・カタルーニャ州のタラゴナ。州都バルセロナから電車やバスで約１時間、海沿いの街で、彼は３シーズン目を迎えていた。晩秋にもかかわらず、日中は半袖シャツで過ごせる。
彼はホテルに隣接したカフェの席に着くと、店員に流暢なスペイン語で「cortado」と頼んだ。ミルク入りのエスプレッソだ。
――もし、柏レイソル時代の最後のシーズンの自分にタイムマシンで会いにいけたら、なんと声をかけるだろう？
その問いかけに、彼は間髪入れずにこう答えている。
「飛べ、って。もう、それだけ」
そう答えた表情には、わずかな憂いもなかった。
鈴木大輔（27歳）は世界最高峰リーガエスパニョーラの２部、ヒムナスティック・タラゴナ（以下、ナスティック）で３シーズン目を戦っている。正味２年弱の在籍だが、監督は５人目。その挑戦の風景は目まぐるしく変わっている。
「１年目は勢いで、２年目は苦しんで、３年目でようやく全体を掌握でき始めたのかなぁと。タフなリーグだと思いますよ。練習で毎日100パーセントを出さないと、ポジションどころか、メンバー入りさえ危ういですから」
鈴木は激動の３シーズンを振り返って、コーヒーカップに口をつけた。
１年目はいきなりセンターバックとして先発を勝ち取り、リーグ戦３位となって昇格プレーオフを戦ったが、あと一歩で１部には上がれていない。２年目は不動の主力になるが、チームが開幕から低迷し、監督解任劇などがあって、最後はギリギリの残留戦で勝ち残った。そして３年目も序盤戦で監督が交代し、目が回るような日々を送っている。
日本人DFはその中で、先発から外れる試合はあったが、メンバーに入らなかったことはない。４バックのセンターバックだけでなく、３バックのセンターバック、右サイドバック、左サイドバックを経験した。
「ディフェンスのポジションはすべてやりましたね。右ウィングバックで起用されたときは、さすがに何を求められているのか、迷いましたけど」
そう言って、鈴木は快活に笑う。
「１年目と２年目でチームとしての結果は大きく違いました。確かに主力選手は入れ替わっているんですが、それよりも、それだけチーム間に差がない、ということが理由なんだと思います。何かひとつ間違っただけで、天地ほどの差がついてしまう。そういうレベルの戦いなんだと思います。ここで何年も揉まれていたら、それは力がつきますよ」
リーガ２部の競争が熾烈なのは当然だろう。１部はキラ星のごときスーパースター選手たちが輝きを放ち、まさに夢の舞台となっている。２部はその登竜門であり、世界中から野心的な猛者が集まっているのだ。
「２部はどのチームにも、これはと思うアタッカーが必ず１人はいますよ。例えば（昨シーズンなら）サラゴサのアンヘルとか、バジャドリードのアルナイスとか。体の使い方がうまくて、なかなか日本にはいない選手たちですね。独特の間合いがあるんです」
今シーズン、アンヘル・ロドリゲスは１部のヘタフェでゴールを決め、ホセ・アルナイスはバルサでトップデビューを果たし、いずれもサプライズを起こしている。１部リーグ下位の５、６チームと２部のクラブの力はほとんど変わらない。実力が伯仲しているのだ。
しかしながら、２部は経済的に恵まれているリーグとはいえない。選手の平均年俸は1000万円に届かないだろう。練習施設も日本のJ2の方が恵まれているかもしれない。
「修行みたいなもんですよ」
鈴木は顔を綻ばせ、髭を撫でた。
「Ｊリーグのクラブから声をかけてもらっていますし、中東のクラブからもオファーがありました。でも、自分で自分に問いかけるようにしていますね。”おまえはなんで海を渡ったのか”って」
中東のクラブからのオファーは、手取りで３億円。ナスティックでの給料の20倍以上だった。
「お金が大事じゃないなんて、俺は言わないです。お金は大事ですよ。でも、今それを選ぶタイミングじゃない。俺は、どれだけ成長できるか、新しい自分に出会えるか、というのを楽しみにスペインにきました。それを追求していく中で、しかるべき流れができると信じています。例えばワールドカップには出場して世界のトップクラスと戦いたいけど、それそのものが目標となったら、自分を見失ってしまう。スペインで何をしにきたのか、それを忘れなかったら、自然とその流れはできると信じています」
鈴木は確信を込めて言った。スペイン語の会話力も上がり、日常生活にはずっと前から支障はない。異国でのプレーによって、逞（たくま）しさを増した。
「まだまだです。自分がどれだけ下手かわかったんで」
そう語る鈴木に焦りはない。
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