フランスの強力スクラムに挑む日本。リーチ「そこで戦えればチャンスある」

　フランス代表との試合を翌日に控えた日本代表が24日午後、パリ郊外ナンテール市にあるUアリーナで1時間の前日練習を行った。
　天然芝と混合のハイブリッド芝ではなく、完全な人工芝でのテストマッチ。前日会見に臨んだジェイミー・ジョセフHCとリーチ マイケル主将は「人工芝に慣れている日本のほうが有利」と口をそろえた。
　対戦するフランスはニュージーランド、南アフリカと負けが続くが、ジョセフHCは「リスペクトしている。負けていると言っても相手はニュージーランドと南ア。南ア戦から8人メンバーを変えたというが、全員に信頼を置いているからこそ、変更が出来たのだと思う」と、相手を忖度した。

　相手FWの印象を聞かれたFLリーチ主将は「フランスはシャンパンラグビーというけれど、本当はスクラムとモールが強いチーム。そこで戦えれば、チャンスは生まれる。まずスクラム。セットのプレッシャーとディフェンス」と、スクラムでの対決に腕を撫す。
「スクラムに対する考え方が違う」とはジョセフHC。「日本は攻撃の起点にするが、フランスはペナルティを狙いに来る。3番がまっすぐ組んでくれたら問題ないが、内に組まれたら厳しい」

　Uアリーナでの初めてのラグビーの試合。人工芝でのスクラムがどうなるかは、両チームとも試合が始まってみないと分からない。HO堀江翔太は「引っかかったり、引っかからなかったりが激しい。ケガにつながる可能性が高いので、そこらへんは気にしながらやらないと」と警戒する。
「（スクラムは）引っ掛かりはあるんだけど、表面だけ削るとずるっといく。どんな状況でも足の指を使うことはトレーナーからも言われているので意識してるんですが、より一層意識しないと」
　選手たちは練習での感触で、スパイクのポイントを短くしたり、固定に変えたりとそれぞれに対応した様子。WTB福岡堅樹も「いつもと違うポイント（固定）でいこうかなと。深く刺さり過ぎて足が残るのが怖い」と、BKの走りにも影響を与えそうだ。

　1日前の会見で、フランス代表ギ・ノヴェス監督は言った。「ここは特殊なスタジアム。他の競技場とは足下が全く違う。試合が終わった後、すべてがわかるでしょう」
　ノヴェス監督は「人工芝はスピードのあるチームに有利」とする。果たして、どんな80分が待ち受けているのだろうか。（文：森本優子）