＜WBC壮行試合：日本13－3ソフトバンク＞◇22日◇サンマリン宮崎WBC連覇を目指す侍ジャパンが22日、26年初陣とな…
＜WBC壮行試合：日本13－3ソフトバンク＞◇22日◇サンマリン宮崎
WBC連覇を目指す侍ジャパンが22日、26年初陣となった「ラグザス 侍ジャパンシリーズ 2026」の壮行試合ソフトバンク戦（サンマリンスタジアム宮崎）を行い、阪神トリオが計11打点の大暴れで13得点の大勝に導いた。
「4番三塁」で出場した佐藤輝明内野手（26）は、初回の同点タイムリーなど適時打3本で5打点。「5番左翼」の森下翔太外野手（25）は初回の勝ち越し打と2ランで2安打4打点。「8番」の坂本誠志郎捕手（32）は侍1号2ランと止まらなかった。メジャー組の合流を前にしたアピール合戦に、起用法を模索する井端弘和監督（50）もうれしい悩みだ。
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頼れる虎の先輩に後輩も続いた。1点を追う初回に侍ジャパンが4番佐藤の一打で追いつき、なお無死満塁。5番を任された森下翔太外野手（25）も起用に応えた。「ベンチからも勢いのある、押し出していくような声掛けにもすごく後押しされた。いい形で打てたかなと思います」。ソフトバンク先発前田悠の130キロフォークを捉え、高々と上がった打球は左翼ライン際へポトリ。2点を勝ち越し、結果的に侍ジャパンの26年初V打となった。
再び先輩の背中を追ったのは5回。佐藤が中越え2点適時二塁打を放ち、なお2死一塁。3番手上茶谷の甘く入ったフォークを左翼席へ運んだ。「追い込まれてたのでアプローチ重視で、角度もうまくついて。場面的にもすごくいいホームランだったんじゃないかなと思います」。打った瞬間に分かる強烈な2ラン。虎の“アイブラック兄弟”が2度も競演した連続打点に歓声が止まらない。
兄貴分の佐藤の5打点に次ぐ4打点。「アピールの場でもあると思うので、自分らしい打撃を心がけて頑張りました」。二塁ベース上では、ベンチへ釣りざおのリールを巻くようなパフォーマンスを披露。「まあまあ、模索中、模索中です。考え中です」。楽しむことも忘れない。全試合4番を任された24年のプレミア12でも発揮した勝負強さに加え、ムードーメーカーぶりもアピールした。
守備では本職の右翼ではなく左翼で先発し、6回からは中堅も守った。「ポジションもレフトもセンターも、両ポジションできたというのは、すごくよかったなと思います」。どこでも守れるユーティリティーさも井端監督に印象づけた。
外野陣はソフトバンク近藤が2安打で好調を示し、レッドソックス吉田やカブス鈴木が合流すれば、定位置争いがさらに激しくなる。ブルージェイズ岡本やホワイトソックス村上次第では、佐藤が外野に回る可能性もある。「すごい選手たちがきますけど、負けないように自分らしいプレーを心がけて頑張りたい」。猛アピール継続で、一角を奪う意気込みだ。【磯綾乃】
