＜社会人野球・新人選手紹介：前編＞社会人野球の新人選手を前後編で紹介する。前編は2年ぶりの全国大会出場を目指す日本製紙石…
＜社会人野球・新人選手紹介：前編＞
社会人野球の新人選手を前後編で紹介する。前編は2年ぶりの全国大会出場を目指す日本製紙石巻（宮城）。東北福祉大で日本一を経験した仲宗根皐内野手（22）を始め、甲斐一馬投手（22＝桐蔭横浜大）斎藤優羽投手（22＝創価大）伊藤巧将捕手（22＝中央学院大）吉岡尚樹内野手（22＝石巻専大）川上拓巳外野手（23＝筑波大）の6人が加入した。フレッシュな力も織り交ぜ、チームカラーでもある明るさに磨きをかけて今季を戦う。【取材・構成＝木村有優】
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胸を張って新天地へやってきた。甲斐は高校では主将、大学では投手陣のまとめ役も務めてきた。「どんな場面でも任されたところをしっかり抑えて、帰ってこられるピッチャーになりたいです」。社会人でも、武器であるテンポの良さと制球力で勝負する。
努力家な一面も売りだ。主将も務めていた高2の冬、股関節のけがで歩けなくなった。「最後の夏には間に合わないかもしれない」。医師の言葉に目の前が真っ暗になった。「今まで何のために野球をやってきたのかわからなくなりましたし、正直やめたい気持ちもありました」。当たり前だった野球ができなくなり、先の見えない不安に襲われた。
それでも、落ち込むそぶりは一切見せなかった。「キャプテンとして腐った姿を見せたらチームがダメになる」。もちろん、出場を諦めていなかった。股関節周りの筋肉を強化し、リハビリに励み、春には復帰。努力が報われた。「あの時の落ち込んでいる自分に『ちゃんとやれば野球は続けられるよ』と伝えたいです」と無邪気な笑顔をみせた。
まずは信頼をつかみ取る。「『困ったら甲斐』と言われる存在になることが一番の目標です」と力強く口にした。大好きな野球ができる喜びを胸に、さらに高みを目指していく。
