＜社会人野球・新人選手紹介：前編＞社会人野球の新人選手を前後編で紹介する。前編は2年ぶりの全国大会出場を目指す日本製紙石…
＜社会人野球・新人選手紹介：前編＞
社会人野球の新人選手を前後編で紹介する。前編は2年ぶりの全国大会出場を目指す日本製紙石巻（宮城）。東北福祉大で日本一を経験した仲宗根皐内野手（22）を始め、甲斐一馬投手（22＝桐蔭横浜大）斎藤優羽投手（22＝創価大）伊藤巧将捕手（22＝中央学院大）吉岡尚樹内野手（22＝石巻専大）川上拓巳外野手（23＝筑波大）の6人が加入した。フレッシュな力も織り交ぜ、チームカラーでもある明るさに磨きをかけて今季を戦う。【取材・構成＝木村有優】
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再び頂点の景色を－。仲宗根は「会社を背負って戦うことになるので、1年目からフィールドに立てるように、自分のセールスポイントを出して、元気よくプレーしていきたいです」と力強く口にした。大学野球に幕を下ろしてから4カ月足らずも、顔つきはさらにたくましさが増していた。
東北福祉大では主将を務め、昨年の全日本大学選手権で日本一に貢献。持ち前のリーダーシップを生かし、1年から学年のまとめ役として引っ張った。「入学当初は自分のことで精いっぱいでしたが、学年を重ねるごとに周りを見られるようになりました」。ラストイヤーは「自分に任せてください」と主将に立候補。全員がうなずいた。「自分よりチームを優先」。プレーヤーとしての出番は決して多くなかったが、全国制覇を果たすうえで欠かせないピースだった。
引退後は地元沖縄に戻り、2カ月を過ごした。その間は昨夏甲子園で優勝した母校・沖縄尚学へと足を運んだ。恩師の比嘉監督のノックを受け、後輩らと一緒に練習をした。がむしゃらな姿に心を打たれた。「これくらい野球に熱くならないと頂点には立てない」。初心に返り、アマチュア最高峰、社会人野球で新たな生活をスタートさせた。
現在は打撃フォームの改善に力を入れる。高校時代は中軸を任されていたが、大学では2番や9番など、つなぎ役が多かった。「三振できない」「つながないといけない」。大胆なフォームを改め、確実性を求めたコンパクトなフォームに変えた。だが「器用にやろうとしすぎて、小手先だけになってしまいました」とうまくハマらなかった。
今後はかつての大胆さで勝負するつもりだ。現在は高校時代の映像を見返し、感覚をつかんでいる最中だ。「大学と違って『4年間』という補償はないので、長くプレーできる選手になるためにも、1日1日を大切にしていきたいです」。常に上へ上へ。その中でもがむしゃらさは忘れない。
