◇米国女子◇ホンダLPGAタイランド 3日目（21日）◇サイアムCC オールドコース（タイ）◇6649yd（パー72…
◇米国女子◇ホンダLPGAタイランド 3日目（21日）◇サイアムCC オールドコース（タイ）◇6649yd（パー72）
竹田麗央にとって、タイでの戦いは2026年の3試合目だ。1月の開幕戦「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」をフロリダでプレーした後、前週は欧州女子ツアー「PIFサウジレディース・インターナショナル」に出場した。中東では首位から出た最終日に「75」と落として12アンダー17位。タイトル獲得に至らずとも、充実感があった。
「ブルーベイLPGA」で1勝し、年間ポイントレース（CMEグローブポイントランキング）4位で終えた昨季は、終盤に不本意な試合が続いた。8月のメジャー最終戦「AIG女子オープン」（全英女子）を終えてから、トップ5で最終ラウンドを迎えたのは1回だけ。「久しぶりの最終組で、雰囲気に緊張したというか、思い切ったプレーができなかった。崩れて良くない結果だったんですけど、いい勉強になりました」とサウジ遠征をポジティブに捉えている。
米女子ツアー2戦目の今週は、3日目を終えて5アンダー42位。手前に、奥にと、ピンが振られたムービングデーは「70」でまとめた。「段を上ってすぐのところや、傾斜と傾斜の間にカップがあったのでセカンドショットが難しかったですけど、最後まで良いリズムで回れた」と手応えもある。
カレーをはじめインド風のメニューも多かったという中東から、東南アジアでは「タイ料理が結構好きなので楽しい」と食事はさらに充実。「パッタイ（タイ風の焼きそば）も好きですね。きのうはレストランにお寿司があっておいしかった。カニカマが…（笑）」。最終日は1打でもスコアを伸ばしたい。「伸ばし合いのコースで3日間、ビッグスコアが出ていない。一つでも上がれるように頑張りたいです」と言葉に力を込めた。（タイ・チョンブリ／桂川洋一）
