26年ミラノ・コルティナ五輪（オリンピック）のフィギュアスケート女子は、世界女王アリサ・リュウ（20＝米国）が、逆転で初…
26年ミラノ・コルティナ五輪（オリンピック）のフィギュアスケート女子は、世界女王アリサ・リュウ（20＝米国）が、逆転で初の金メダルに輝いた。フリー1位の150・20点で、合計226・79点。坂本花織（25＝シスメックス）を1・89点差でかわして頂点に立った。
今、米国フィギュア界では、アジア系選手の活躍が顕著だ。今大会で優勝したリュウだけではなく、22年北京大会は男女シングルに出場した6人中4人がアジア系だった。同大会を制したネイサン・チェンもその代表例だ。全米人口の約6～7％に過ぎないアジア系米国人が、なぜ氷上で存在感を際立たせているのか。そこには地理的条件、家計構造、競技特性、成功例の蓄積などが背景にある。
まず、地域集積の影響が大きい。米国フィギュアの主要拠点はカリフォルニア州やテキサス州に集中している。通年リンクや有力コーチが集まる地域だが、いずれもアジア系人口が多い地域と重なる。リュウはカリフォルニア州のオークランド出身。中国出身の父に地元のスケートセンターに連れて行かれたことが競技を始めたきっかけだった。チェンは幼少期に南カリフォルニアに移住し、長年世界の第一線で戦ったミシェル・クワンもロサンゼルス近郊のリンクから羽ばたいた。両親が日本人で18年平昌五輪銅メダルの長洲未来もカリフォルニア生まれ。こうした人口構成と育成環境の一致が、自然な人材供給ルートを形づくっている。
経済的要素も大きい。フィギュアは米国でも屈指の高コスト競技で、レッスン料や振り付け費、衣装代、遠征費などで年間3万5000ドル（約543万円）を超える支出が一般的とされる。リュウらトップ選手の衣装代は8000ドル（約124万円）に達するという。米統計によると、アジア系世帯の中央値所得は全体平均を上回り、教育や習い事への投資を重視する文化が強い。これにより、幼少期からの長期育成を支えやすい。
競技特性も適合する。フィギュアは他競技に比べ、体格差で優劣がつきにくい。反復練習の精度が得点を左右する技術習得型のスポーツで、計画的な練習管理と継続力が成果に直結する。この点、教育重視の家庭文化との親和性は高い。
成功の連鎖も無視できない。92年にアルベールビル大会で金メダルを獲得した日系3世のクリスティー・ヤマグチは、アジア系コミュニティーに大きな可能性を示した。90年代に世界的スターとなったクワンの存在も同様だ。その後、チェンが北京で金メダルを獲得。フィギュアは、世代を超えてアジア系に希望を与えてきた競技といえる。
もっとも、人口比を大きく超えているわけではなく、トップ層に成功例が集中することで「多い」という印象が強まる側面もある。それでも、地域的基盤、経済力、競技構造、ロールモデルなどの要素が重なり合い、米国フィギュア界におけるアジア系米国人の存在感を高めているのは確かだ。【勝部晃多】
