第１４回大阪マラソン（報知新聞社など後援）は２２日、大阪府庁前スタート、大阪城公園内ゴールの４２・１９５キロで開催され…
第１４回大阪マラソン（報知新聞社など後援）は２２日、大阪府庁前スタート、大阪城公園内ゴールの４２・１９５キロで開催される。初マラソンに挑戦する吉田響（２３）＝サンベルクス＝は２１日、大阪市内の競技場で最終調整を行った。極限まで脱力し、リラックスした特徴的なフォームで１０００メートルを軽快に２分３８秒で走破。「調子は１００％です。コーチ、トレーナーさんをはじめサポートしてくれる皆さんのおかげです」と感謝を込めた。「この後、またケアをしてもらうので、明日（２２日）、調子はもっと良くなると思います」と笑顔を見せた。
初マラソンの日本最高は、昨年の大阪で近藤亮太（２６）＝三菱重工＝がマークした２時間５分３９秒（日本歴代５位）。今大会には一般参加選手として出場する吉田響は、初マラソン日本最高を飛び越えて、いきなり大迫傑（３４）＝リーニン＝が持つ日本記録（２時間４分５５秒）を狙う。「日本記録を目標に走ります」。未知の潜在能力を持つ２３歳は、プレッシャーを感じることなく自然体で大きな目標を明かした。
大会主催者が用意するペースメーカーは第１グループが１キロ２分５７～５８秒で、そのままゴールできれば２時間４分２９秒～２時間５分１１秒となる。第２グループは１キロ２分５９秒～３分でゴールタイムは２時間５分５３秒～２時間６分３６秒。第１グループは、東京国際大のリチャード・エティーリ（３年）ら、第２グループはビダン・カロキ（３５）＝トヨタ自動車＝らが務める。
２２日の天気予報は晴れのち曇り。最高気温は２０度を超えることが予想されているが、午前９時１５分にスタートし、トップランナーがゴールする午前１１時台前半は気温１６～１７度程度に収まる予定。「寒いより暑い方がいいです。天気に恵まれそうで、ついています」と前向きだ。
今年元日のニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）ではエース区間の２区（２１・９キロ）で１時間１分１秒の区間新記録で区間賞を獲得。２４位でスタートし、２２人をごぼう抜きして２位まで順位を上げた。単純計算でハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に換算すると、日本記録（５９分２７秒、太田智樹）を大きく超える５８分４７秒で走破したことになる。
吉田響専任の瀧川大地プロコーチ（３７）は「これまでで一番、調子がいいです。体が動くと思いますので、序盤から中盤まで無駄な動きをしないようにすることが大事になります。持ち味の爆発力は終盤に発揮してほしい」とレースのポイントを明かした。
創価大４年だった昨年１月の第１０１回箱根駅伝ではエース区間の２区で日本人最高記録（１時間５分４３秒）をマークした。昨春の卒業後、実業団のサンベルクスとプロランナーとして所属契約を締結。昨年４月にサンベルクス本社で行われた会見では「ルーキーイヤーの今季（２５年度）の目標は、サンベルクスのチーム目標であるニューイヤー駅伝８位以内に貢献するために区間賞を獲得すること、初マラソンで日本記録（当時は鈴木健吾の２時間４分５６秒、現在は大迫傑の２時間４分５５秒）を出すことです」と話していた。
ニューイヤー駅伝で、サンベルクスはチーム史上最高の５位入賞。自身も圧倒的な区間賞を獲得し、有言実行した。もうひとつの目標に掲げた「初マラソンで日本記録」も有言実行を目指す準備を整えた。
今大会には海外招待選手として、昨年大会を２時間５分３７秒で制したイフニリグ・アダン（２９）＝エチオピア＝ら３人が出場。国内招待選手では、国学院大３年生だった２４年大会で初マラソン日本最高＆日本学生記録（いずれも当時）の２時間６分１８秒の好記録で優勝した平林清澄（２３）＝ロジスティード＝をはじめ、細谷恭平（３０）＝黒崎播磨＝、浦野雄平（２８）＝富士通＝、西山雄介（３１）＝トヨタ自動車＝、其田健也（３２）＝ＪＲ東日本＝が出場する。
国内の一般参加選手としては相沢晃（２８）＝旭化成＝、伊藤達彦（２７）＝Ｈｏｎｄａ＝、川内優輝（３８）＝ＡＤ損保＝、今江勇人（２８）＝ＧＭＯインターネットグループ＝、山本唯翔（２４）＝ＳＵＢＡＲＵ＝、高山豪起（２２）＝国学院大４年＝、馬場賢人（２２）＝立大４年＝ら注目ランナーが多く出場する。
２時間９分秒以内で日本人６位以内、あるいは順位に関係なく２時間６分３０秒以内をクリアすれば、ＭＧＣ（２８年ロス五輪マラソン日本代表選考会、２７年１０月３日、名古屋）の出場権を獲得できる。また、２８年ロス五輪からマラソン日本代表選考で新たに「ファストパス」が設けられ、２７年３月までに指定大会で男子は２時間３分５９秒、女子は２時間１６分５９秒を突破した最上位選手は、ＭＧＣを待たずに日本代表に内定する。
◆吉田 響（よしだ・ひびき）２００２年８月２０日、静岡・御殿場市生まれ。２３歳。御殿場市立原里中３年時に全国都道府県男子駅伝６区で２位。東海大静岡翔洋高２年時の同駅伝５区で２２位。２１年、東海大入学。１年時に箱根駅伝５区２位。２３年、創価大３年に編入学。３年時は出雲駅伝５区区間賞相当、全日本大学駅伝５区区間賞、箱根駅伝５区９位。４年時は出雲駅伝２区区間賞、全日本大学駅伝２区２位、箱根駅伝２区２位（日本人最高記録）。２５年春に卒業後、プロランナーに転向し、サンベルクスとプロ契約。自己ベスト記録は５０００メートル１３分３９秒９４、１万メートル２８分１２秒０１、ハーフマラソン１時間１分４５秒。１６１センチ、４６キロ。
