◆ミラノ・コルティナ五輪 ▽スピードスケート（２０日、ミラノ・スピードスケート競技場） 女子１５００メートルのテレビ解説…
◆ミラノ・コルティナ五輪 ▽スピードスケート（２０日、ミラノ・スピードスケート競技場）
女子１５００メートルのテレビ解説を務めた１８年平昌五輪女子団体追い抜き＆マススタート金メダルの高木菜那さん（３３）がレース後、妹・美帆（３１）をねぎらった。レース後のインタビューの際には、悔し涙を流す妹を「よく頑張ったよ～」と優しく抱き寄せ、今大会日本人最多となる３個の銅メダルを獲得した健闘をたたえた。
菜那さんは１８年平昌五輪、２２年北京五輪で妹と共闘。女子団体追い抜きでは姉妹そろって代表入り。平昌大会金メダル、北京大会銀メダル獲得など苦楽をともに味わってきた。２２年の現役引退後は姉の立場で妹の奮闘を見守ってきた。「ここまでの道のりをよく頑張ったなと思うし、もう強くあり続けなくてもいいよ」という家族ならではの思いからこの日、悔し涙にくれた妹を強く抱きしめた。
妹は今大会でスキージャンプの二階堂蓮（２４）＝日本ビール＝と並び、日本最多３個のメダルを獲得した。今大会では、日本だけでなくスケート大国オランダのファンからも声援を受けた。菜那さんは妹を「周りもトリコにする選手」と表現する。「感情を表に出す子じゃないのに、人を魅了するのがあの子の色。美帆の色を貫いてくれたオリンピックだった」と今大会を総括した。
４度目の祭典への挑戦を見守ってきており「試行錯誤しながら戦ってきた。美帆でも見つけられないピースがあるんだなと、この４年間すごく感じた」。日本女子選手歴代最多の五輪通算１０個のメダルを獲得したが、大きな壁に直面した様子を間近で見てきた。
２２年北京五輪以降、１５００メートルでの金メダルだけを目指し続けてきた。北京五輪後に中心となって資金や選手、指導者を集めて「チーム・ゴールド」を発足。今季序盤は不調。そこから立て直し、今大会で３つの銅メダルを獲得した。妹を抱き締めた菜那さんは「自分の足でいろんなものを切り開き、この４年で美帆は本当に成長した。よく戦い抜いた」と目を潤ませた。
この日の高木は何度も悔し涙を流したが、菜那さんは胸を張れるものだったという。もし、前半を抑えて滑っていたら銅メダルは見えたかもしれない。それでも金だけを追い続け、攻め抜くレースをした妹。「３番よりも、攻めて全てを出した１５００メートルは誇らしい。美帆の人生でこの五輪が誇れるものになればいいな」。日本の大黒柱として４種目をこなした偉大な妹へ、笑顔で温かいメッセージを送った。（富張 萌黄）
◆高木 菜那（たかぎ・なな）１９９２年７月２日、北海道・幕別町生まれ。３３歳。帯広南商出。７歳から兄の影響で競技を始め、五輪は１４年ソチから３大会連続出場。１８年平昌で５０００メートル１２位、妹・美帆らとの団体追い抜きとマススタートで金メダル。２２年北京は団体追い抜き銀メダル、１５００メートル８位。同年４月に現役を引退した。１５５センチ。
