宜野座に“福”が来た！ 人気落語家の笑福亭鶴瓶（74）が18日、阪神の沖縄・宜野座キャンプを訪れた。ナインの前で虎党を公…
宜野座に“福”が来た！ 人気落語家の笑福亭鶴瓶（74）が18日、阪神の沖縄・宜野座キャンプを訪れた。ナインの前で虎党を公表し、球団史上初のリーグ連覇を狙うチームを鼓舞。SNS上では笑福亭鶴瓶の写真を携帯電話の待ち受けにすると運気が上がることでも有名で、ナインは次々とその体をタッチした。春季キャンプは折り返し地点を過ぎ、総仕上げの時期へ。シーズンオフに笑うために“福”をもらった。
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藤川阪神に突如、強力な味方がやってきた。午後のシート打撃が始まる直前だ。三塁側ベンチ前にテレビ撮影で訪れていた笑福亭鶴瓶が登場した。
藤川球児監督（45）が隣に立つなか「僕あんまり言わないんですけど、ずっと阪神ファンで…」と長きにわたって虎党であることを告白。ナインの顔を見渡した大御所はめがねの奥の目をキラキラさせた。「知ってる人ばっかりやもん。本当にずっと応援してますんで。もうとにかくみなさんに（今年も）頑張ってもらうんで」。熱い言葉で激励した。
球団史上初のリーグ連覇を目指す阪神にとっては縁起のいい福の神だった。記念撮影や握手、さらにはナインが笑福亭鶴瓶の体にタッチ。背中、おなか、肩に触れた。藤川監督は「（選手が）勝手に触ってましたね」と笑いながら一幕を明かし「福が来るかなと思って。御利益のある方ですからね。一時期は一般のファンの方も携帯の待ち受け画面にしたらすごく運気が上がるっていうので有名で、そういったパワーをもらえるかなと思って」と満足げだ。
藤川監督と笑福亭鶴瓶はテレビのスポーツ番組で共演するなど親交が深く、共演は「すごく楽しいですし、勉強になります。みんな本気で仕事をやっている。しかも師匠ですから。学ぶことは多いです」とセ界一監督は言う。
真剣勝負のペナントレースは、時に運が勝敗を左右することもある。指揮官は「大いにあると思います。運とか縁とか恩とかね。それを大事にしているのが阪神タイガースだし、それだけのファンの方々の思いがある。小さな縁を大切にしながら進む必要がある」と再確認した。春季キャンプは19日で第4クール最終日に突入。「疲れが出る頃に来ていただいて」と藤川監督は感謝感謝だ。21日からの最終クールはオープン戦3連戦など本格的な開幕準備。「順調には来ているのかなと。全体像としてはね」。宜野座に現れた“福”にあやかり、シーズンオフは再び笑う。【只松憲】
○…笑福亭鶴瓶にソフトタッチした中野は「『パワーをもらえる』と言っていたので、触ってパワーをもらいました。いいことが起こるんじゃないかなと思います」と左腕に触れてゲン担ぎした。激励の言葉をもらい「しっかり頑張りたい」。ドラフト2位ルーキーの谷端は「すごく明るい方でしたし、オーラを感じました」と目を輝かせた。
