恩師の視線が若武者を奮い立たせた。日本ハム達孝太投手（21）とドラフト2位エドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）が1…
恩師の視線が若武者を奮い立たせた。日本ハム達孝太投手（21）とドラフト2位エドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）が18日、お世話になったアマ時代の監督から激励を受け、気持ちを高ぶらせた。
天理を春夏通算5度（コロナ禍で中止となった20年春含む）甲子園に導き、現在は大阪学院大で監督を務める中村良二氏（57）が、沖縄・名護キャンプを訪問。2人の教え子と再会し、言葉を交わした。
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1年目から1軍キャンプで汗を流すエドポロが、恩師からゲキを受けた。大阪学院大で4年間指導を受けた中村氏とは、昨年末以来の再会。1軍合流から約1週間が過ぎ、流れも分かってきたが「気を抜いてるわけじゃないですけど、（恩師に会って）しっかり気を引き締める、いい機会になりました」と感謝した。
17日の中日との練習試合では途中出場で3打数無安打2三振に倒れた。結果が出ない苦しみの中、中村氏からは「ちっちゃくなるな」と活を入れられた。桁外れのパワーを生かした長打力を買われて指名された経緯があるだけに、同氏は「当たったらホームランを打てそうだという期待を持てる選手になってほしい。ちょこちょこ当ててヒットを打ったところで何の評価ももらえない」と諭した。恩師の言葉にエドポロも「自分の長所を消さずにやっていきたい」と“原点”を思い出した。
中村氏はプロでの経験から「（自分は）1軍半だったので、打てなかったらクビになると、自分でプレッシャーをかけていた。僕の教え子でプロに行けた子たちは、そういう思いじゃなくて、ベストを尽くせるように指導してきた」。熱血監督の愛ある教えを糧に、エドポロはパワフルな打撃を突き詰めていく。【永野高輔】
