恩師の視線が若武者を奮い立たせた。日本ハム達孝太投手（21）とドラフト2位エドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）が1…
恩師の視線が若武者を奮い立たせた。日本ハム達孝太投手（21）とドラフト2位エドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）が18日、お世話になったアマ時代の監督から激励を受け、気持ちを高ぶらせた。天理を春夏通算5度（コロナ禍で中止となった20年春含む）甲子園に導き、現在は大阪学院大で監督を務める中村良二氏（57）が、沖縄・名護キャンプを訪問。2人の教え子と再会し、言葉を交わした。
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達が試合以上のピリピリ感を味わいながら、ブルペンで37球を投じた。恩師・中村氏の前で投球練習するのは、天理3年時以来5年ぶり。「試合より緊張感がある。いい練習になりました」と引き締まった表情で振り返った。
3年間の厳しい指導が、プロ入りへの土台になった。この日の訪問を聞かされていたが、実際に再会すると、高校時代の思い出がよみがえった。「集中していないと怒られたので、集中できました」。その言葉を聞いた中村氏は「『頑張ります』とニコニコしてましたけど、まさかビビっていたとは」と苦笑いだった。
この時期のテーマは中村イズムを踏襲。「1年間投げ続けるフォームで固めるイメージ。投げるだけ投げた方が（身に）つくという中村さんの教え」。明確なテーマを口にしながら調整する姿に、中村氏も「ファイターズに入れてもらって彼にとってすごく良かった。自分で考えてやらせてもらえる」と、うれしそうに話した。
人間的にも「やんちゃだった男の子が、立ち振る舞いから紳士っぽくなった」と同氏。恩師に鍛えられた屈強なメンタルを生かし、よりたくましく強い投手へと、ステップアップしていく。【永野高輔】
