◇米国女子◇ホンダLPGAタイランド 事前情報（17日）◇サイアムCC オールドコース（タイ）◇6649yd（パー72…
◇米国女子◇ホンダLPGAタイランド 事前情報（17日）◇サイアムCC オールドコース（タイ）◇6649yd（パー72）
予定していたオフの宮崎合宿は思っていた以上に熱が入った。吉田鈴のもとに吉報が舞い込んだのは先月下旬のこと。大会スポンサーの推薦による米国女子ツアー大会への初出場が決まり、思わずびっくり。「せっかく出られるなら早く準備しなきゃと思って、ヤル気がすごく出ました」。春の国内女子ツアー開幕に備えていた体と心をたたき起こした。
姉は米国3年目の吉田優利。世界最高峰のツアーメンバーが家族にいるとはいえ、環境の違いはその舞台に立ってこそ分かる。「会ったことがない選手、見たかった選手がいっぱいいる…」。ジーノ・ティティクル、アリヤ・ジュタヌガン（ともにタイ）はまだテレビの中の存在で、「じーっと見るのも（見られる側からすると）気持ち悪いので…」とスタープレーヤーとの距離を慎重に詰めようとしているところだ。
寒さの厳しい日本から来て、高温多湿の気候にへこたれそうな想いにも駆られる。「でも、これはたぶんまだ暑くないはず。このくらいはこなしていかないと日本（女子ツアー）でも厳しい。去年、苦労した夏場をことしは克服したい」と汗と格闘。香辛料たっぷりの料理もホントは得意じゃないけれど、トライしてみた麺類は2杯完食した。「中華麺のものと、“マロニー”みたいの（たぶん、フォー）が入ってました」。滞在期間が短かろうとも、環境に適応しようと必死でいる。
プロ1年目の昨年は国内ツアーの年間ポイントレースで51位に終わり、フルシードにあと一歩が届かなかった。「まだ段階がある。まずは1勝して、複数回優勝して、メジャータイトルを獲って…。何年かかるか分からないですけど、このステージに立つためには良い結果を早く、毎年出さなきゃいけない」と立場を考えれば、言葉も振る舞いも冷静。「パワーの上に技術が乗っかった選手しかいない。私は体も技術もまだ間に合っていない」
絶好の機会が「本当にありがたい」と思うからこそ、お土産をたくさん持って帰りたい。「練習の仕方、トレーニングの方法、どんな食事を摂っているか…と見られれば。この試合は今の自分がどれくらい足りないかを把握できると思う。いろいろ経験したいです」。たとえ圧倒されても、覚悟の上だ。（タイ・チョンブリ／桂川洋一）
