オリンピック（五輪）って、どんなところだろう。　1年前、当時20歳の学生スケーターは想像すらしていなかった。　大けがを…

　オリンピック（五輪）って、どんなところだろう。

　1年前、当時20歳の学生スケーターは想像すらしていなかった。

　大けがを負った左足首には、ボルトとプレートが入っていた。

　「やめようかな」

　オリンピアンになる未来は、消える寸前だった。

　立教大3年の野明花菜。今や、スピードスケート女子団体追い抜き（チームパシュート）で、ミラノ・コルティナ冬季五輪代表の一人だ。不動のエース、高木美帆を後ろから支え、金メダル獲得の鍵を握る。

　長野県下諏訪町出身。3歳で氷に乗った。

　父も、母も、スピードスケートのオリンピアン。自然な流れだった。

　競技を強制されたことは一度もない。好きだった水泳も続けながら、自分の意思で最終的にはスケートの道を選んだ。

　中学では母の、高校からは父の指導を受け、めきめきと力をつけた。

　同世代で競う国内外の大会で活躍。全日本ジュニア選手権で3000メートル優勝を果たすと、ジュニアワールドカップ（W杯）の500メートルで勝利を挙げるなど、幅広い種目でその才能を発揮した。