3月に定年となる国枝栄調教師が、シックスペンス(牡5)でラストGIとなるフェブラリーステークス(4歳上・GI・ダ16…

　3月に定年となる国枝栄調教師が、シックスペンス(牡5)でラストGIとなるフェブラリーステークス(4歳上・GI・ダ1600m)に挑む。

　国枝調教師は55年4月14日生まれ、岐阜県出身の70歳。78年から山崎彰義厩舎で調教助手を務め、90年に開業した。JRA通算9508戦1121勝。99年のスプリンターズSをブラックホークで制し、GIトレーナーの仲間入りを果たした。その後もアパパネとアーモンドアイで牝馬三冠を2回制覇。他にもマツリダゴッホやマイネルキッツなどの名馬を手掛け、JRAのGIを22勝している。また、25年4月13日には福島7Rをバードウォッチャーで勝ち、史上10人目となるJRA通算1100勝も達成している。

　ラストGIとなるフェブラリーSにはシックスペンスを送り込む。芝で24年のスプリングSと毎日王冠、25年の中山記念を制している実力馬。昨秋から砂路線に転じると、初ダートの南部杯でいきなり2着に健闘し、適性を示した。続くチャンピオンズCは力み気味の走りとなって11着に沈んだが、これが実力ではない。マイルに戻り、道中でしっかりと脚がたまりさえすれば、十分に巻き返しは可能だ。

　国枝調教師は最後の最後で初のダートGIタイトル獲得となるか。00年にウイングアローで制した工藤嘉見調教師以来、26年ぶりとなるラストGI制覇もかかる一戦。その一挙手一投足に要注目したい。