「楽天春季キャンプ」（１６日、金武） 楽天の前田健太投手（３７）が１６日、シート打撃に登板。今キャンプで初めて打者を相…
「楽天春季キャンプ」（１６日、金武）
楽天の前田健太投手（３７）が１６日、シート打撃に登板。今キャンプで初めて打者を相手に投球した中、延べ７人に対し計２６球。最速は１５１キロを計時し無安打、２三振、１四球の圧巻の内容で、現時点での順調な調整ぶりを披露した。今後は状態を見ながら対外試合での登板へと移行。１１年ぶりに復帰する日本球界で、段階を踏んでシーズンに向けて仕上げていく。
ハッとした瞬間は、２人目に対戦した鈴木大の打球。痛烈なライナーがマエケンを襲った。なんなくキャッチし「ただ反応しただけなんで」と苦笑い。それ以外は快音を響かせず、外野にすら飛ばせない。貫禄たっぷりの“初実戦”だ。
「実戦形式でバッターが立つと、力の入り具合とか、ストレートの質、変化球の曲がりも変わってくる。カウントによっての力感とか、追い込んでから三振を取りにいくとか、確認しながら投げた」とこの日のテーマを明かす。「力みがあってちょっとバラついたりしましたけど、最初の登板にしてはすごく良かった」とうなずいた。
昨季は２１年のトミー・ジョン手術以降最速の１５２キロを記録したが、２月中旬にして１５１キロを計時した。「スピードで勝負するピッチャーではないんですけど、しっかり出るっていうのは、感覚とその球のスピードが合っているという感じかな」と手応えを明かす。
この日の２三振はいずれも吉野から。一つ目はスライダー、二つ目はスプリットで奪った。課題だった日本球での変化球は「問題なかったと思います」。吉野は「メジャーリーガーだなっていう…。スライダーも見たことないような感じの曲がりだった」と感嘆した。
登板を終えて「あとはバッターに話を聞いたりとかしながら、自分の感覚をもうちょっと仕上げていけたら」。１１年ぶりの日本での登板へ、１段階ずつギアを上げていく。
