◆ミラノ・コルティナ五輪▽スピードスケート 【ミラノ（イタリア）１５日＝富張 萌黄】女子５００メートルが行われ、２２年北…
◆ミラノ・コルティナ五輪▽スピードスケート
【ミラノ（イタリア）１５日＝富張 萌黄】女子５００メートルが行われ、２２年北京大会銀メダルの高木美帆（３１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が今季自己ベストの３７秒２７で銅メダルを獲得した。３位だった１０００メートルに続き、今大会２度目の表彰台。直前まで出場を迷った短距離種目で２大会連続メダルを獲得。五輪通算メダル数は日本女子史上最多を更新する９個（金２、銀４、銅３）となり、２ケタの大台突破へ前進した。世界記録保持者のフェムケ・コク（オランダ）が五輪新の３６秒４９で初優勝した。
自身のレースを終えてから２８分５２秒後、高木の銅メダルが決まった。最終組を見届け、ガッツポーズを作ると、ヨハン・デビット・コーチ（４６）に抱きつき、喜びを爆発させた。メダルの色は、連覇を逃して悔しさをにじませた９日の１０００メートルと同じだったが、「うまくいくとは思っていなかった。素直にうれしい」と正反対の感情があふれ出た。
吉兆のレーンに入った。持ちタイムが速くなく、１５組中４番目。さらに外側のレーンも、銀メダルだった前回大会と全く同じ展開となり「流れがきている」とニヤリ。「強い気持ちでいこうと思った」と１００メートルを北京大会から０秒０１速い１０秒４０で通過。直線で一気に伸び、今季ベスト記録で会場のボルテージを上げた。
レースから１１組待ったことでスケート靴は脱いでいた。通常、メダリストは国旗を背中にまとってリンクを滑るが、この日は日の丸を持って中地を駆けることになった。時折立ち止まり、お辞儀をする姿にスタンドを埋め尽くしたオレンジ色のオランダファンから「ミホ」コールが湧き起こった。「（コールを）やってくれるんだ」と驚いたが、スピードスケート女子２位タイとなる五輪９個目のメダルはスターとしての証しだった。
北京五輪以降、５００メートルの国際連盟公認のレースは今大会を含めて１３度のみ。今季に限ればＷ杯で格下のＢクラスを１度滑っただけ。「生粋のスプリンターではない」と話しながらも、スピードに乗ることは強み。補欠登録で出場は直前まで迷ったが、デビット・コーチは「走るならフルスピード。そうでなければ出ない」と発破をかけていた。
今大会はチーム最年長の３１歳で迎えた。練習後の疲労がたまりやすくなるなど、年齢にあらがえない部分はあるが、コーチからは「３１歳はそんな年じゃない」と活を入れられている。「悪くなっていく理由に、年齢を使おうとしてると考え直させられた」と技術向上に励み続けている。
オールラウンダーとして戦う上で、目前の勝利を目指すと同時に「逆算を自然と考える部分もある」と明かした。今大会は団体追い抜きと本命の１５００メートルを残しており、連続銅メダルは弾みとなった。「（残り）２種目、金メダルを取りにいく」と力強く宣言。ギアを上げて頂点だけを狙う。
◆美帆に聞く
―北京五輪との違い。
「最終組迎える上で２番だった。メダルを取れるか取れないかという違いはあった。最終組を見てる時はその祈る気持ちだった」
―このタイムでメダルの自信はあった？
「いやー、なかったですね。ギリギリだなって。どっちにくるかなっていうのは思っていた」
―１０００メートルの時とは表情が違う。
「そりゃそうじゃないですか」
―１０００メートルの銅メダルとは違う思い？
「やってきた本数が違うので、１０００メートルでの銅メダルっていうのはすごい悔しい気持ちだった」
―４年前は３連続銀メダルから金メダルに。今大会も２連続銅メダルときているが。
「メダルを取れることはうれしく思う気持ちはあるが、金メダルを目指してやってきているので悔しい気持ちはある。２種目連続銅メダルは、前回の３種目連続銀メダルを、ほうふつとさせる流れになっている。次のパシュート（団体追い抜き）で断ち切りたい」
◆チーム・ゴールド 今大会での金メダル獲得を目指し、２３年５月に高木が作り上げた。北京五輪後にデビット・コーチがナショナルチームを離れたが、指導を受け続けたい思いから発足させた。今季限りでの解散が決まっており、ミラノ五輪がチームとしての集大成の場となる。メンバーは所属や国籍関係なく７人が在籍。日本勢は高木、佐藤綾乃（２９）＝ＡＮＡ＝、堀川桃香（２２）＝富士急＝、野々村太陽（２４）＝博慈会＝、土屋陸（２８）＝白銅＝の５人。
◆１７日に女子団体追い抜き
高木は１７日に団体追い抜きを控える。１５日の準々決勝は自身の滑りが乱れて「悔しい」と２位通過。準決勝の相手は強敵・オランダとなり、この日は「ミホ」コールを受けたが、「負けないぞ」と視線を上げた。
今大会では２つの銅メダルを手にし、五輪通算メダル数は「９」に。２種目を残しており、２ケタの大台に期待が集まる。全種目で表彰台に上れば、２大会連続でメダルを４つ獲得することとなる。さらに１１個のメダルは夏冬合わせて日本勢単独３位の大記録まで上り詰める。次戦を突破すれば１０個目のメダルが確定。負ければ３位決定戦に回り、メダルを落とす可能性もあるだけに、決勝進出を果たしたいところだ。
