牧野さんは過去に日本ハム戦の始球式を務めたこともある（C）産経新聞社 新庄剛志監督が就任5年目となる日本ハムの今季の戦い…
牧野さんは過去に日本ハム戦の始球式を務めたこともある（C）産経新聞社
新庄剛志監督が就任5年目となる日本ハムの今季の戦いぶりに期待が高まっている。
開幕1か月で大枠の打順を固定することも明言、すでに開幕ローテーションをめぐっては開幕のソフトバンクとの3連戦に伊藤大海、北山亘基、達孝太、本拠地開幕に有原航平の順番に起用していくことも明かしている。
【牧野真莉愛さん登場!!】『SHINJOが私をファイターズファンに変えた』新庄剛志に魅了された子供時代とは？新庄監督愛が爆発!!
昨季はシーズン83勝まで積み重ねながら、宿敵ソフトバンクにあと一歩手が届かなかったとあって、集大成となる2026年シーズン。そんな新庄ハムを当初から応援してきたアイドルの発言にも注目が集まっている。
「モーニング娘。’26」の牧野真莉愛さんが日本ハムOBの岩本勉氏のユーチューブチャンネルに出演。「【牧野真莉愛さん登場!!】『SHINJOが私をファイターズファンに変えた』新庄剛志に魅了された子供時代とは？新庄監督愛が爆発!!」と題し、2月14日までに更新された動画内で日本ハム、新庄監督への思いを改めて語っている。
シーズン中も遠征や2軍球場に足を運ぶなど、生粋の日本ハムファンとして知られる牧野さんの日本ハム愛の原点は「SHINJOがきっかけです」とコメント。新庄監督の現役時代の表記を用いながら、同監督がチームに合流した2004年以降に家族の北海道旅行でゲームを見たことだったとした。
ホテルで手紙を書き、札幌ドームのグラウンドで新庄氏が受け取ってくれたことで、すっかり日本ハムファンになったとした。牧野さんはアイドルになった後もチームの本拠地、エスコンフィールドで2024年、昨季も2シーズン連続で始球式を務めるなど、縁もある。
2025年の振り返りに関しても「2025年は優勝すると思ってました」と牧野さんは話しながら「優勝したらつーたん（新庄監督）がいなくなると思って…優勝してほしいんだけど つーたんいなくなるのは嫌だから」と複雑な感情も交錯したとする。
そして今季が就任5年目を迎える新庄監督の“変化”についても長く見続けてきたファン目線ならではの感想を漏らした。
「（就任）すぐのときはちょっと楽しんでやろうというのが見えて、（監督に）手を振ったりとかできたんですけど、もう声かけられなくなりました」と告白。
背景には「ぴりついてるんや、（これまでも）真剣にやってたけど、一層の本気モード」と岩本氏が新庄監督が指揮を執るチーム内の雰囲気を補足すると、牧野さんもうなづきながら「ちょっとピリピリ感みたいなのが、練習の時から伝わってきて」とより真剣味が増していることで、とにかくキャンプ含め、練習時は静かに見守っているとした。
この点について岩本氏も「応援から一緒に、大航海の船に乗っている人になっているんだわ」と牧野さんがこれまでのチームスローガンになってきた、チームの大航海を見守る人になっているとした。
牧野さんは勝負を賭ける今季に関して「今年はもうリーグ優勝して日本一」と、ファン誰もが描く大目標を掲げた。
多くの人々の夢を背負って、新庄ハムの戦いぶりが今季は一層、話題を集めていきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【動画】ミニスカ姿がまぶしい！牧野さんの爽やか始球式シーンをチェック
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