サッカーのワールドカップ開催が迫っている。躍進が期待される日本代表だが、多くの好選手が各ポジションにそろう中、大激戦の…
サッカーのワールドカップ開催が迫っている。躍進が期待される日本代表だが、多くの好選手が各ポジションにそろう中、大激戦の“ホットなポジション”といえば、センターバックだろう。誰を起用すべきなのか、サッカージャーナリストの大住良之が、最新の「序列」を採点！
■ベストの３人に続く男たち
これらの選手に迫るのが渡辺剛だろう。対人の強さ、ヘディング能力はＦＣ東京時代からの長所だったが、この１年でパス能力が格段にアップしたように思う。リードしている状況での「守備固め」だけでなく、先発出場しても十分役割を果たしてくれるはずだ。
一方、２１歳の高井幸大はぜひともワールドカップに入れておきたい選手だ。１対１の強さ、スピードに加え、最終ラインからのビルドアップで抜群の能力を見せる。次回、２０３０年のワールドカップでは日本の守備の中心となるべき選手であるのはもちろん、今年のワールドカップで力を発揮してくれれば頼りになる存在だ。
町田は、昨年８月に左ひざの前十字靱帯断裂という大ケガを負い、現在はリハビリの最中。１９０センチの長身を利したヘディングの強さとともに左足を使ってのパスに自信を持つ選手だけに、ワールドカップに間に合ってほしいものだ。
瀬古歩夢は最近の試合で肋骨を痛め、状況が懸念される。パス能力にやや難はあるが、１対１の強さでは圧倒的なものがある。
■他の選手にもチャンスあり
２０２５年の日本代表でセンターバックとしてはやや物足りなかったのは、関根大輝と長友佑都だろうか。関根は６月のオーストラリア戦と９月のアメリカ戦に３バックの右で出場したが、「本職」が右サイドバックであることからか、不安定さが目立った。長友は９月のアメリカ戦で３バックの左としてプレー。しかし彼としては最も得意とする左あるいは右のウイングバックで勝負したいところだろう。
昨年の１０試合でセンターバックとしてプレーした１２人のうち、現在もＪリーグに所属するのは荒木隼人ひとり。９月のアメリカ戦で荒木は３バックの中央でプレー、関根、長友という、ともにサイドバックタイプの選手とのセットだった。所属のサンフレッチェ広島では圧倒的な力を見せており、いざというときには頼りになる存在だ。
安藤智哉は７月のＥ－１選手権で活躍し、９月以降継続して日本代表に選ばれた。しかし出場は１１月のガーナ戦での交代出場（後半３１分、南野拓実に代わって出場、鈴木淳之介が左ウイングバックに回る）だけ。圧倒的なフィジカルの持ち主だが、今年１月にアビスパ福岡から移籍したドイツのザンクトパウリでどこまで経験を積むことができるか。
■ＪリーグからＷ杯へ
だが、欧州だけに目を向けているわけにはいなかい。荒木以外にも、Ｊリーグにはワールドカップで活躍できそうな選手が何人もいる。鹿島アントラーズの植田直通（３１歳、１８６センチ）、ガンバ大阪の中谷進之介（２９歳、１８２センチ）、柏レイソルの古賀太陽（２７歳、１８２センチ）らは、所属クラブで成熟したプレーを見せており、頼りになる選手たちだ。
そしてもうひとり、高井とともに近い将来に日本代表の守備の中心になりそうなのが、昨年のＵ－２０代表、今年１月のＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ優勝チームでキャプテンとして高い評価を受け、大宮アルディージャからオランダのＡＺアルクマールに移ったばかりの市原吏音だ。すでに攻守両面の実力は証明済み。オランダで力を発揮すれば、ワールドカップの日本代表に呼ばれる可能性は十分ある。
ワールドカップは２６人登録。ＧＫを３人、フィールドの各ポジションに２人で２３人、残りは必要に応じて３人ということになる。とすると「３バック」の選手は６人から７人ということになる。そこに十数人の実力派がひしめいている。競争は熾烈だ。
