春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。センバツで活躍が期待され…

春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。センバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。

　昨秋の近畿大会で8強入りした東洋大姫路（兵庫）は、チーム初の3季連続甲子園出場を手にした。エース・下山 大翔投手（2年）は、昨年夏はメンバー外。強力投手陣の陰に隠れていたが、新チームから本領を発揮した。

　昨秋から背番号11をつけて兵庫大会に臨むと、報徳学園戦との大一番で8回途中2失点の好投を見せて勝利に導いた。背番号1に「昇格」した近畿大会でも、初戦で9回1失点完投勝利を挙げている。近大新宮（和歌山）打線相手に8回まで無失点。15のゴロアウトを積み重ねて、打たせて取る投球が功を奏した。敗れた準々決勝では先発2回途中でＫＯされてしまったが、昨年春から3季連続の甲子園出場というチーム初の快挙に貢献した。

　走者がいなくてもセットポジションからの投球。しっかりと重心を落とし、下半身を中心としたフォームは安定している。左腕の振りは、ややアーム型。直球よりも変化球のキレ、精度を得意とする。低めへの意識が高く、打たせて取る投球が中心だ。早期降板となってしまった智弁学園（奈良）との準々決勝では、球がやや高めに浮いたところを痛打された。いかに低めに球を集めるかが課題となりそう。

　昨年、春夏連続で甲子園出場したチームには、阪下 漣投手、木下 鷹大投手の両右腕がいた。先輩がつけてきた背番号1を引き継ぐ左腕が、先輩たちを抜く成績を狙う。