WBC出場を望みながらも叶わなかったコレア(C)Getty Images 来る3月に開幕するワールド・ベースボール・クラ…
WBC出場を望みながらも叶わなかったコレア(C)Getty Images
来る3月に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。野球の祭典に出場する選手たちにとって、“一つの壁”となるのは保険審査だ。
今大会も小さくないトピックとなっている。そもそもWBCの保険適応は、MLBと選手会が合意の上で選定した保険会社が、メジャー40人ロースターに入っている選手を対象に実施する。その審査はかなり厳格で、過去の負傷歴を徹底的に洗い出し、最終的に保証するか否かを判断する。
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MLBのそれとは異なる保険の適応は、球団との大型契約を遵守させるための施策。言うなれば、選手やチーム守るためにあると言っても過言ではない。しかし、同時に「出たい」と思う選手が自由に出られないという問題も発生している。今大会ではプエルトリコ代表の主力メンバーの保険審査が通らず。同国のホセ・キレス会長が「不公平だ」と一時的に出場辞退を示唆する問題にも発展した。
野球を広めよう――。そんな狙いもあって始まったWBCだけに、選手の自由度が低い現状は芳しいとは言い難い。実際、選手たちからは切実な声も漏れ聞こえてくる。プエルトリコ代表として出場を公言しながら、やはり保険の壁に阻まれたカルロス・コレアも不満を漏らす一人だ。
2014年には右脛骨の骨折修復手術を受けていたコレアは、FAとなった22年オフに、獲得を目指したジャイアンツとメッツが、身体検査での問題発覚を理由に契約を断念した過去がある。加えて2028年の総額2億ドル（約316億円）の契約を加味すれば、必要となる保険適用の壁は小さくない。
米メディア『The Athletic』で、スポーツマネジメント会社も運営する世界的スーパースターであるバッド・バニー氏から保険料の支払いを申し出られたと明かしたコレアだが、相談を持ち掛けたMLB、アストロズ、そして代理人のスコット・ボラス氏のいずれからも「やめた方がいい」と言われてしまったという。
まさに八方塞がりとなり、WBC出場を断念したコレアは、「自分が信頼している人たちの反対を押し切ってまで、自分の人生を賭けるような契約にサインすることはできなかった」と吐露。その上で「MRIの数値と自分の感覚は違う。それでも保険会社はMRIの数値だけを頼りにするばかりだ。彼らは僕が感覚で無症状だと言っても信用しない」と不満を漏らした。
前回大会からMLBのスターたちが参加する数は増えている。それでも現場で募る「もっと物事を簡単にしてほしい」という声の解消は、WBCの発展を考えていく上でも重要な課題と言えそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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