これはちょっと異例の事態だ。２年ぶりの日本一に返り咲いた翌日、ソフトバンクから発表されたのは一軍コーチ３人の退団だ…
これはちょっと異例の事態だ。２年ぶりの日本一に返り咲いた翌日、ソフトバンクから発表されたのは一軍コーチ３人の退団だった。しかも、３人とも同じパ・リーグの他球団に移籍するというのだ。
佐藤義則投手コーチは楽天へ。鳥越裕介内野守備・走塁コーチと清水将海バッテリーコーチは、井口資仁が監督に就任したロッテ入りが有力視されている。また、昨年まで６年間一軍打撃を担当し、今年は二軍で指導していた藤井康雄コーチもオリックスへ移ることがすでに発表された。
今シーズン限りでソフトバンクを退団するとこになった鳥越裕介コーチ
11月11日から宮崎で行なわれたソフトバンクの新体制での秋季キャンプ。
「あの大きな声がないと、なんか雰囲気が違うよね」
球団関係者がボソッとつぶやいた。今回、４人のコーチがチームを去るが、”あの大きな声”の主である鳥越コーチの退団が、ソフトバンクにとっては最も痛手で、チームに大きな影響が出るのではないだろうか。
2006年にソフトバンクで現役引退後、翌年から11年間、指導者としてチームに携わってきた。自身が1997年に遊撃手で守備率.997の日本記録を樹立した名手だったこともあり、その指導力には定評があった。
今年、ソフトバンクはシーズン143試合で38失策しかなく、歴代最少タイ記録をマークした（チームの守備率.993は日本新記録）。さらに、甲斐拓也（捕手）、松田宣浩（三塁手）、今宮健太（遊撃手）、柳田悠岐（外野手）の４人がゴールデングラブ賞を受賞。１球団から４人は、もちろん12球団最多である。
「投げる」「打つ」だけなく、「守り勝つ」野球こそ、まさしくソフトバンクの真髄だった。
ちなみに、鳥越コーチは2009年から２年間は二軍監督も務めていた。現在の主力選手の多くは、その時代からの教え子である。
球界を代表する名ショートとなった今宮は、2009年のドラフト１位でプロ入りしており、まさしくそのひとりである。今宮は言う。
「ホークスの選手は、内野のボール回しにもこだわりを持ってやっています。僕はプロに入った当初からそれが当たり前の環境のなかでやってきました。正直、ほかの球団のシートノックを見てもパッとしないと感じることもあります。ただ、ボールを受けているだけというか……。練習の１球からでも集中して、常に真剣にやる。それがホークスの守備力の高さにつながっているのだと思います」
気の緩みなど一切許さない。鳥越コーチの観察力には、いつも感心させられた。
三塁手として５年連続６度目のゴールデングラブ賞に輝いた松田も言う。
「何度も叱られました。ノックを打つ鳥越さんが、常に気を抜くことなく大切に１球ずつ、心を込めて打ってくれるんです。だから僕らは、遊び感覚でボールを捕るなんてことは絶対にありえない。その積み重ねなんです」
そんなソフトバンクの選手たちから聞くのは、「僕らがアマチュアの手本になるような練習をしないといけない」という言葉だ。今宮の言葉が再び思い出される。
「基本があっての応用。応用があっての応用じゃない。基本がないと次のステップに進めません。僕もそこからスタートしました。いま、基本の”き”から始めて、やっと”ほ”まできたかな。まだまだっすよ」
ソフトバンクのシートノックにはある特徴がある。ほとんどの球団は若手→主力の順番でボールを受け、はじめのうちレギュラー陣は後ろに立って声を出す。しかしソフトバンクは、サードなら松田、ショートなら今宮が先頭に立って、最初にノックを受ける。「絶対に自分のポジションは譲らない」という気概に満ち溢れているのだ。
実るほど頭（こうべ）を垂れる、人間力も育て上げてきた。年を重ねても、どれだけ実績を積み上げても、決して「王様」になることを許さなかった。その空気感を常につくり上げてきたのが鳥越コーチだったのだ。
ソフトバンクにとって、”常勝イズム”が他球団に流出するのは間違いなく痛手となる。しかし、パ・リーグのみならず、プロ野球界全体を考えれば活性化につながることは間違いない。
来年のパ・リーグは、絶対に面白くなる！
